萎れる「なでしこ」

　女子サッカー・リオ五輪アジア最終予選の初戦で日本はオーストラリアに１－３で完敗した。

　《サッカー女子のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選が２９日、大阪で開幕した。４大会連続５回目の五輪出場を目指す日本代表（なでしこジャパン）は、キンチョウスタジアムでオーストラリアと対戦。１―３で敗れ、黒星発進となった。日本の次戦は３月２日で、対戦相手は韓国。
　アジア最終予選は、同９日までの１０日間で６カ国が総当たりリーグ戦を行う短期決戦。上位２カ国がリオ五輪出場権を獲得する。
　男子の日本は、１月にアジア最終予選を兼ねて開催されたＵ２３（２３歳以下）アジア選手権で、６大会連続１０回目の五輪出場を決めている。》＝毎日ＪＰ＝。

　この最終予選は厳しい。ベトナムを除く5チームの力は拮抗しており、日本が楽に勝てる相手はない。それだけにどのメディアも「初戦がカギ」と見ていた。で、この結果である。残りを全部勝てば上位２の枠は確保できる計算だから、まだ悲観する必要はないが、いばらの道であることは間違いない。

　2011年Ｗ杯Ｖ、ロンドン五輪、2015年Ｗ杯準優勝と輝かしい戦績を誇るなでしこジャパンだが、そこには大きな問題がある。新戦力がさっぱり育ってこないのだ。というより、その実績が新陳代謝を阻んでいるようにも見える。監督も佐々木則夫で変わっていない。監督にすれば気心が知れ、使い慣れた選手の方が安心感があるだろう。だが、これでは進歩がない。

　昨夜のスタメン中2011年メンバーでないのはＧＫ山根とＤＦ中島、有吉だけ。他は平均年齢３０歳近い「ドイツＷ杯優勝組」である。経験豊富といえば聞こえはいいが、スピードとパワー、スタミナの衰えは隠しようがない。再三決定機を逃した阪口がその典型だ。相手豪州は若くて速かった。日本が主導権を取れたのは前半の序盤だけで、完全に力負けだ。

　今大会のメンバーにも若い芽はある。この際、思い切ってメンバーを一新してはどうか。結果はどうあれ、「新鮮力」で挑んだ方が明日につながるような気がする。黄金期は決していつまでも続くものではない。目先を追うのではなく先の先を見越したチームづくりを求めたい。なでしこはいま、しおれかかっているのだ。