鳥獣害５ 住宅近くの栗の木に残る熊座（クマザ）

写真１
写真２
写真３

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　2006年11月３日、埼玉県小鹿野町長留の「とうのした橋」のたもとで、散歩中の初老の男性と獣害－イノシシ・鹿・猿・熊－について立ち話をする。
　熊が栗畑に被害を及ぼし、また近くに熊座があるとの話。熊座とは、熊が木実を食べるために、折った枝を木の股に敷き座る場所。
　初めて聞く話、興味津々、ワクワク、怖さ半分、ドキドキ。
　　“今、熊はいますかね”
　　“いや、いないよ”
　　“行っても大丈夫ですか”
　　“あっ、はっ、はっ、大丈夫だよ”
　いざ出発。角を曲がり、坂道を五十メートルほど登ると、教えられた通り栗の木が２本（写真３）。そのうち１本の樹上に熊座（写真１・写真２の白枠内）。熊座は、できてから日数を経ている、敷かれた栗の葉は枯れ、茶色に変色、初見の私でも一目で判る。
　栗の木と道を挟んで住宅があり、また写真２に見るように、さほど離れてない所に住宅が建つ。さらに写真３に見るように、栗の木に接して石垣があり、その上は共同墓地。人間と熊の物理的距離は非常に短い。新聞・テレビ・ラジオに度々登場する熊。うべなるかな。
　執筆・撮影者：有馬洋太郎　撮影年月日：2006年11月３日　撮影地：埼玉県秩父郡小鹿野町長留