日本のように周りをぐるりと海に囲まれた国にいると
「国境」というものを実際に経験する機会はなかなかありません。
いくら旅を重ねても
それが空の旅である限り
国境など知らぬ間に、国から国への移動が済んでしまいます。
ですから
国境って本当に地面に線が引いてあるのかしら、とか
なんだか怖そう、とか
逆に、ちょっとロマンチック、とか
想像力が翼をつけて膨らみます。
ところが
陸続きにお隣りの国がある所では
毎日たくさんの人たちが、車で国境を越えて移動をしています。
アメリカ北東部のワシントン州はカナダと接していますから
シアトルの町なかでも、ごく普通にこんな道路標識が見られます。
５号線に乗って北へと走ればカナダのバンクーバーなのです。
そんなバンクーバーから車を走らせて会いに来てくれる友に
電話でこんなことを頼んでおきました。
「家を出る時の走行マイル数と、私の所に着いた時のマイル数を記録しておいてくれる？」
「カナダの車はマイルじゃなくてキロ表示だけどいい？」
「もちろん！その方が換算しなくてすむから助かるわ。」
ということで、国境移動の実態がだいぶわかってきましたよ（笑）。
いつか国境越えをする日のために記録しておきますね。
彼女が住むNorth Vancouverからは、橋を渡って南へ下り、アメリカとの国境までは、時速１００～１２０キロで走って４５～５０分。平日より日曜の方が、道も、国境で順番を待つ列もずっと空いているそうです。彼女が国境を抜けた日曜日には、４つのブースのうち３つが開いていました。
遮断機のこちらで側で、車のナンバーの写真を撮られた後に、車の窓からパスポートを提示します。ここで、けっこう色々と聞かれます。たとえば、、、、
＊行く先は？
＊目的は？
＊カナダで滞在している所は？
＊アメリカで滞在する所は？
＊その友人とはどういう関係？
＊どこでどうして知り会ったの？
＊カナダにはいつ帰るの？
＊どうやって帰るの？ などなど
これまでは陸路でアメリカに入国する場合は「ESTA」（電子渡航認証システム）は不要でしたが、今は飛行機でアメリカに行くのと同じように「ESTA」の事前取得が必要だそうです。
さて、それでいったい
友のバンクーバーの家から
私のシアトルの家まではどのくらいの距離だったの？
まずは国境までが６９キロ
国境からが１７４キロ
合計２４３キロということでした。
国境での入管関係の時間を入れなければ
たった３時間半だったのこと！
２４３キロといえば、東京から名古屋へ行くよりもずっと短い距離。
友がカナダへ戻る日の朝、真っ先にしたことは
スターバックス１号店並びの
早朝に開くパン屋さんに行って
自分と娘夫婦のための
焼き立てパンを山のように買い込むことでした。
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