ここ、アリゾナ州の南東部ツーソン(Tucson)の町を
南に100キロも行けば、そこはもうメキシコとの国境です。
町は砂漠の中にあり、大きなサボテンが至る所に生えています。
そして砂漠を囲むように不毛な山々がそびえます。
気候は一年を通じて常に乾燥。
温暖な冬と猛暑の夏。
年間降水量は東京の約50分の1。
とは聞いていましたけれど
同じ冬なのに、こんなにも東京やシアトルと違うとは
思ってもいませんでした。
今日も昼間は23度、あちこちに半袖Tシャツの人たちがいるかと思えば
まさかの1月末にアウトドアプールで泳いでいる人たちもいたりします。
そんな温暖な気候の居心地良さから
シニアライフをここツーソンで送るために
他の州や海外から移り住んで来る人たちが増えてきて
セキュリティーも守られ、様々なアクティビティーやプログラムも完備され
ゴルフ場まであるような大きなコミュニティーがいくつか作られています。
私たちも昨日は2か所、今日は1か所
ダイナミックに開発をされているそんなコミュニティーを訪ねましたが
太陽に恵まれた寒さ知らずの土地で
積極的に生活を楽しんでいる人たちに
たくさん出会うことができました。
今日お会いしたご夫妻は
3年前からカナダのバンクーバーとの二重生活を続けてきましたが
あまりの居心地の良さに、今年からはここに定住をすることにしたそうです。
サイクリングの途中でそんなことを語ってくれると
アリゾナの太陽のように明るい笑顔で再び自転車に飛び乗って
「じゃあね、またいつかどこかでお会いできるといいわね!」と
ローズピンクとマリンブルーの半袖のTシャツ姿で
颯爽とペダルをこいで去っていきました。
日本だろうが、アメリカだろうが
世界中のどこでだって
加齢の前で後ろを向いて必死に立ち向かうのではなく
前を向いて自然体で歩いていく人たちに出会うたびに
「かっこいいなあ」と思います。
退職後にコミュニティーカレッジで勉強しながら
たくさんの趣味を全部楽しんでいるという
昨日のご夫妻の言葉は最高でした。
「年を取ったおかげで、ようやくこんなことができるようになりましたよ。
これもまた若い時にきちんと頑張ったことのご褒美ですかね。」
どうぞ良い一日をお過ごしくださいね。
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