スパイス、爆薬、医薬品 －世界史を変えた１７の化学物質ー

Ｐ・ルクーター、Ｊ・バーレサン著　　中央公論新社刊

煩雑だけれども、１７の化学物質を列挙してみよう。
胡椒・ナツメグ・クローブ(１章、以下同じ)、アスコルビン酸(２)、グルコース(３)、セルロース(４)、ニトロ化合物(５)、シルクとナイロン(６)、フェノール(７)、イソプレン(８)、染料(９)、アスピリン・サルファ剤・ペニシリン(10)、ピル(11)、魔術の分子(12)、モルヒネ・ニコチン・カフェイン(13)、オレイン酸(14)、塩(15)、有機塩素化合物(16)、キニーネ・ＤＤＴ・変異ヘモグロビン(17)。
これらが「世界史を変えた」と言う意味に、見当つきかねると言う人、あなたは本書の読み手の資格十分あり、です。そう、本書は化学を(科学ではない)通して世界史を読み解こうというユニークな本です。
ただ、この本のいたるところに、例の亀の甲や四角にＯ・Ｎ・Ｃ・Ｈなどが繋がっている化学構造式が出ているので、手にとってパラパラとページを捲った人は、それだけで読む気が失せるかもしれない。でも、それは勿体ない(偉そうなことは言えない。私も危うくそうするところだった)。
読み進んでいくうちに、それが煩くなくなり、「ここにＣがひとつ付いただけなのに？　それで物質の性質が変わるってどういうこと？」といった疑問が湧いて来て苦にならなくなる。
ただ、「塩」が15章に登場するのが不思議だった。「なんで？　塩は人類が最初に手にした化学化合物じゃない？絶対第1章だ」と思ったのだが、読了して納得した。こういう視点から見た世界史には、また違う価値観をもたらす。退屈は絶対しません。