弘前の夜空を焦がす「ねぷた」祭り開幕

　8月1日（日）弘前ねぷた祭りの開幕です。37万人（主催者発表）が47台の参加するねぷたの出陣に、心躍らせ歓喜していました。
　私たちのグループは、名称が「六本木探検隊」というネーミングでした。これは昨年六本木のホテルオーナーの下で、社会科の先生が呼びかける中、弘前からも参加して交流が深まったことから、こうして今度は弘前においでになったようです。
　XUXU（しゅしゅ）の4人の女性とお二人の男性、そして私たち弘前組3名です。初めに弘前パークホテルの３階にある「響き」というレストランで夕食をとりながら歓談しました。ここでは津軽三味線の生演奏が楽しめます。初めてお店の改装後に入りましたが、壁に映し出される津軽の美しい桜やりんご、岩木山、そして花々などの自然が心をなごませてくれました。それにしても、３５００円で食べきれないくらいの夕食コースは、観光客の胃袋も十分に楽しませてくれるのは請合いです。

　７時３０分ごろ「情張りねぷた」の大きく響く音に吸い寄せられるかのように、私たちもホテルの前の特設席で鑑賞することができました。
　今年のねぷたの一つの傾向は、町会単位のこれまでの出陣から、自分たちの愛好会組織と言う形での、こだわりねぷたが多かったようです。来年は弘前城築城４００年祭と言うこともあって、鷹揚城と異名のある弘前城のマスコット「鷹丸くん」がねぷたにも登場しています。そして子どもたちの描いた扇ねぷたも、子どもらしい筆のタッチがユニークで新鮮でした。
　この日は朝から湿度も高く、天気予報では午後９時以降には７０％以上の確立で雨でした。８時２０分ごろからぽつぽつ降り出した雨はその１０分後には、道路を激しく打つ強い雨に変わり、観衆は一気に屋根を求めて避難していました。
　初日の雨はねぷた運行者には少しダメージが大きかったようです。