実は、今回私が歩いた富士吉田～御殿場間を、かつて鉄道馬車が走っていた時代がありました。瑞穂村（下吉田付近）～中野村籠坂間が「都留馬車鉄道」で、中野村籠坂～御殿場間が「御殿場馬車鉄道」でした。「都留馬車鉄道」が開業したのは明治３３年（１９００年）９月２１日（軌間２フィート２インチ）、新橋村（後の駿東郡御厨町で御殿場市の前身）～御殿場駅～中野村籠坂までが全通したのが明治３４年（１９０１年）１２月９日。さらに明治３６年（１９０３年）には富士馬車鉄道が全通して、静岡県の御厨町と山梨県の大月を結ぶ全長およそ５５キロメートルの馬車鉄道が完成しました。しかし中央線の開通などもあって客足は減少し、大正７年（１９１８年）２月１９日、須走～籠坂間が廃止され、富士吉田と御殿場を結ぶ馬車鉄道はなくなってしまいました。その翌年の大正８年（１９１９年）４月には須走～御殿場間も廃止。昭和３年（１９２８年）には御殿場馬車鉄道は全線が運転休止となってしまったのです。都留馬車鉄道の籠坂までの路線がいつなくなったのかは、今のところ私にはまだわかっていませんが、大正７年の御殿場馬車鉄道の須走～籠坂間の廃止前後にはなくなっていたと思われます。ということは、富士吉田と御殿場を結ぶ鉄道馬車が走っていた時期は、明治３４年（１９０１年１２月）より大正７年（１９１８年）前後頃まで、およそ１６年間であったということがわかってきます。この富士山麓を走っていく鉄道馬車の存在を知ったのはずいぶん前のことですが、それが確かに存在したのだという実感を持ったのは、以前、須走浅間神社を訪れた時に立ち寄った浅間茶屋のご主人Ｔさんの話からでした。Ｔさんの話によると、幼少の時、茶屋の前には軌道が残り（当時すでに廃線となっていましたが）、車両が放置されていたというのです。現在、鉄道馬車の軌道があったあたりは町営の駐車場になっていますが、そこを鉄道馬車の軌道が走り、その軌道の上を馬車が走っていたのです。この浅間茶屋があるところは、須走口浅間神社の富士山側になり、実はかつての須走口登山道の入口にあたるところでした。馬車鉄道はこの浅間茶屋のほん前を通過し、籠坂峠へと登っていき、また御殿場方面へ下って行ったのです。現在のバス路線はほぼこの馬車鉄道の軌道に重なるもの。ということは、この馬車鉄道は、当時全国有数の景観を楽しめるものであったに違いない。 . . . 本文を読む