憂き世店～松前藩士物語～

　2004年10月発行

　江戸詰めのまま、藩から召し放しとなった夫を探し、陸奥国からはるばる江戸までやって来た、妻のなみと総八郎が帰藩を願いながら、裏店の人々の情に振れ逞しく生きる下町人情物語。
　「桜花を見た」に収録されている「夷酋列像」に繋がる松前藩物である。


憂き世店
　　文化4年、陸奥国伊達郡梁川へと移封になった蝦夷松前藩。石高を減らされた事から、家臣を召し放しとした。江戸詰めの相田総八郎もそのひとりであった。
　国許で相田家から追い出され、実家では嫂にいじめられ、宛もなく総八郎を捜しに江戸に出た妻のなみは、運良く総八郎と巡り会い、慣れない長屋暮らしに入るのだった。
　女三界に家はなしの例え通りに、居場所を失ったなみが、総八郎を捜す為に江戸に出た辺りまでは、臨場感たっぷりだったが、浅草寺門前で偶然にも出会うシーンは、出来過ぎと感じざるを得ない。だが、読み進めるうちに、宇江佐さんが言いたい事はやはり松前藩の移封問題と、その犠牲になった藩士たちの生き様である事が分かると、出会いの場面は飽くまでも過程でありあっさりと流してしまうのも頷ける。
　
酔いどれ鳶
　日々、内職に励む総八郎が、酒粕を食べて酔った鳶を連れ帰った。徳兵衛店の面々は珍しい鳶をひと目見ようと…。
　余り話の筋とは関わりのない項のように思えたが、元藩の鷹部屋席だった総八郎が、日々内職に勤しむ浪人に身をやつしても、その神髄ではお務めを忘れていないと伝えたかったのか。または、なみに関わる人々の人間性をここで紹介したかったのか。何れにしても、先に述べたように、本筋とは違う話を持ってきて、読者にこんな想像力を膨らませさせている。
　
露草の悲
　子を身籠ったなみは、現状を踏まえ子を諦めようと中條流を訪れる。
　やはり長屋暮らしの浪人の悲哀を、こういった形で現したかと思った。
　そして、長屋のつま弾き者であるおもんと、馬鹿にされている風のあるとん七ではあるが、この二人の本当の優しさを通し、人を上辺だけで語る事は出来ない。真実困った時に手を差し伸べてくれるのは、意外な人物なのかも知れないと考えさせられる。

箒星
　総八郎は世情に疎くならないようにと、召し放しになった朋輩たちと勉強会を開く。
　総八郎の朋輩である牧田兵庫助を通し、幾度となく時代の情勢を織り交ぜてあったが、ここにきて本格的に維新の風と、それに翻弄される当時の徳川体制、松前藩を出してきた。やはり、宇江佐さんの狙いはこれかと思う。
　　話は、総八郎、なみに娘友江が産まれ、相反しておもんが逝く。生と死の悲哀を感じさせる。

望郷
　十歳になった友江は、紅屋の手伝いに通う事もあったが、ある日を境に嫌がるようになった。
　そんなある日、友江を庇ったとん七が他界する。
　これは悲しい話である。冒頭から総八郎、なみを慕う心優しき男としてとん七は関わってきたが、いずれは何か事件に巻き込まれるだろうと予想していても、死なせてしまわれたのは残念でならない。それは物語をドラマチックに盛り上げる効果はある。無論胸が詰まるエピソードである。

彩雲
　帰藩が適った総八郎となみは、江戸で産まれた友江を伴い、陸奥国伊達郡梁川へと戻るのだった。
　一項ごとに数年を経た設定になり、目まぐるしい時の移り変わりをみせていたのは、やはり最終的な結末を出す為だった。
　念願成就の帰藩ではあるが、その夢が叶った時…人は失ったものを知る。ラスト2ページが総八郎の心中を見事に現して、ファンタスティックな終わり方となっている。「あの場所に帰りたい。あの愛しい日々に戻りたい。そこで自分がどれほど幸福であったかに総八郎は気づいた」。
　見事な締め文句である。だが、ここで終わらないのが宇江佐さん。
　「下谷に帰る足取りは重かった。総八郎は自分の人生がもはや終わりに近いと感じた」。
　この一文があるかないかで、総八郎の思いの深さが大きく違ってきた事だろう。
　余談ではあるが、宇江佐さんは本当に蠣崎波響が好きなんだなあと感じる。こ物語中一度も姿を現していない、蠣崎波響を大ラスの2行に持ってきているのだ。この2行に関しては些か疑問を抱く。

主要登場人物
　相田総八郎...元蝦夷松前藩鷹部屋席
　なみ...総八郎の妻
　友江...総八郎、なみの娘
　牧田兵庫助...元蝦夷松前藩作事奉行所所属、総八郎の朋輩
　小野寺十蔵...元蝦夷松前藩徒士、現手習師匠
　千蔵...三河町一膳めし屋千福主
　とん七（藤七）...三河町小間物屋紅屋
　お藤...とん七の姉
　安吉...お藤の亭主
　お富...とん七の母親
　お米...三河町徳兵衛店住人
　お松...徳兵衛店住人、大工竹蔵の妻
　お駒...徳兵衛店住人、ひとり者
　お房...徳兵衛店住人、花屋の棒手振りの妻
　お菊...徳兵衛店住人、菓子屋奉公人の妻
　おさち...徳兵衛店住人、お米の姪
　おもん...徳兵衛店住人、夜鷹


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卵のふわふわ ～八丁堀喰い物草紙・江戸前でもなし～

　2004年7月発行

　伝説の同心と言われる椙田忠右衛門のひとり息子正一郎に嫁いだのぶ。子が授からない事から、夫と心が通じ合わずに夫婦としての危機を迎えているが、舅の忠右衛門、姑のふでには実の娘のように可愛がって貰い、それだけが椙田家に留まる理由だった。
　実はこの作品、美味しそうなタイトルから、江戸時代の食べ物屋の人情物と思い手に取った、宇江佐さんの作品の始めての本でもあり、のぶの寂しさや遣る瀬なさが胸を打ち、宇江佐さんにはまるきっかけともなった記念すべき第一号。

秘伝　黄身返し卵
　学問吟味をあっさりと合格した秀才だが、剣術はからっきし。また、下手人を追って行方知れすとなったりと逸話に事欠かない伝説の同心である舅の忠右衛門。
　だが、嫁ののぶに見せる顔は、食べる事が大好きで、のぶにつれない息子の正一郎を気に止む心優しい舅である。
　そんな舅と、白身と黄身が入れ替わった黄身返し卵を語り合うのぶ。鉄火肌で金置けない姑ふでとの楽しそうな日常に、水を挿すような正一郎の嫌味がちくり。

美艶　淡雪豆腐
　のぶは久し振りに実家に帰り、正一郎と離縁したいと告げる。正一郎はのぶと祝言を挙げる前思いを寄せていた娘がいたのだ。その事が未だに尾を引いているのではないかとのぶは思い倦ねる。
　好みが激しく、口に出来ない食べ物が多いのぶに、正一郎は毎度嫌味を浴びせるのだ。縁談が持ち上がった折りには、正一郎の養子に岡惚れしていたのぶだったが、今ではそれを深く悔いているのぶ。
　正一郎の態度は、女房への気の置けなさからなのか、それとも昔好いた女を忘れられずに辛く当たっているのかをふと考えさせられる。

酔余　水雑炊
　椙田の家を飛び出し、深川の料理茶屋おす川に嫁いだ、伯母の元に身を寄せたのぶ。内所で手伝いをしながらも、忠右衛門と姑のふでの事が気掛かりだ。
　正一郎の悋気がのぶに手を上げさせた。どうやら正一郎は、のぶに対する己の思いに気付き始めたようだが、それをはっきりとはしない為に、のぶは家を出たものの、実家には嫂がおり戻る事も侭ならず、叔母の嫁ぎ先へと身を寄せるが、従兄弟の良助に言い寄られておす川にも居場所がなくなってしまう。
　悲しいような寂しいような項だが、忠右衛門とふでの優しさと、甥の冬馬の屈託のなさがのぶを応援する側への救いとなっている。最も忠右衛門に、似合わぬ宥められ肩をしたのぶ自身が、「泣きながら、途中から笑いたくなった」。としているのだが。

涼味　心太
　勾引しにあった目付高田越後の子を偶然にも見付けたのぶ。思い掛けずに捕り物に手を貸した形になったが、子の母親は、正一郎が昔思いを寄せていた多代だった。
　この項で、正一郎とのぶが始めて語らい合うのだが、　
「背中で聞き慣れた声がした。つんと胸が疼いた。～小言を言われると、のぶは身構えた」。正一郎が帰って来た時ののぶの心境が痛い程分かり、ここから目頭が熱くなった。
　そして、二人で心太を食べるシーン。辛しの辛さに咽せるのぶに、「よく混ぜるのだ。仕方のない奴だなあ」。と、手ずから心太をかき混ぜる正一郎。始めての優しさを現す場面が、心太というのが憎い演出ではないか。ここから第二章ののぶの台詞が実に真に迫っている。

安堵　卵のふわふわ
　女筆指南ひでの手伝いをする事になったのぶだったが、ひでには一粒種の輝助という息子があったが、実は去る大名の御烙印。御家騒動に巻き込まれ…。　
　子どもを二度も流してしまったのぶに、正一郎は健康であれば子は授かると言う。正一郎の心がのぶに開かれたのだが、のぶの気持ちに変わりはなく、そんな様子を「正一郎はそう言ってのぶに微笑んだ。それは誰の子であろうか。のぶはまた、不思議な気持ちになっていた」。と、説明している。こういった表現技法が宇江佐さんの巧さであると関心させられる。

珍味　ちょろぎ
　先の輝助の一件で怪我を負った忠右衛門の看護の為に、椙田の家へ通うのぶ。
　ふでにまつわる椙田家の秘密を打ち明けられたのぶだったが、離縁の意志は変わらない。
　そんな中、ふでの故郷である品川へ旅発った忠右衛門とふでだったが、忠右衛門が行く方知れずに…。
　クライマックスは、「この世には言えない言葉があると思った。気恥ずかしくて、いまさら言えない言葉が。誰か代わりに言ってくれないものだろうかと、のぶは胸で思った」。
　誰もが一度ならずとも、胸に抱いた思いのある言葉ではないだろうか。だが、それを的確な活字にされると胸にきゅんとくる。
　最後は、ファンタジーのような終わり方で、晴れやかな気持ちで扉を閉じる事が出来た。

主要登場人物
　のぶ...正一郎の妻
　椙田正一郎...北町奉行所隠密廻り同心
　椙田忠右衛門...北町奉行所臨時廻り同心、正一郎の父親
　ふで...忠右衛門の妻、正一郎の母親
　お君...椙田家女中
　門九郎...椙田家中間
　次郎助...椙田家下男
　桜川今助...幇間、椙田家の店子
　すみ...のぶの母親
　磯谷恵兵衛...のぶの兄
　かな江...恵兵衛の嫁
　冬馬...恵兵衛の嫡男
　さつ...のぶの伯母
　良助...さつの嫡男
　おひで...女筆指南
　輝助...おひでの嫡男
　おゆう...水谷町の油屋桐屋の娘
　福蔵...おゆうの亭主（入り婿）


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桜花を見た

　2004年6月発行

桜花を見た
別れ雲
酔いもせず
夷奠列像
シクシピリカ　計5編の中編集

　江戸市井の架空の人物と、実在の人物を搦めるなど、「おちゃっぴい」、「神田堀八つ下がり」、「余寒の雪」ほかの短編集と比べ、大人の遣る瀬ない胸中を綴っている。宇江佐さんの好きな題材であろう蝦夷物と絵師物の大成。
　僭越ながら、宇江佐さんは町家の名もない町人を書かせたら天下一と思っているが、実存した人物を搦めると、文章が硬くなり持ち味が薄れてしまう気がする。

桜花（さくら）を見た
　日本橋太物問屋いせ辰の手代英助には、誰にも言えない秘密があった。母が死の間際に明かしてくれた父の事である。会いたい気持ちは募るが、敷居の高い相手であった。
　そんなある日、いせ辰の娘お久美との縁組み話が持ち上がる。
　表題になっている、桜花の意味が次第に分かるとにんまり。成る程巧い。
　ただ、表題でもあり、第一章でもある割には、わたくしには印象が薄かった。

主要登場人物
　英助...太物問屋いせ辰の手代
　伊勢屋辰弥...太物問屋いせ辰の主
　お久美...辰弥の娘
　遠山左衛門尉景元（金四郎）...南町奉行
　　
別れ雲
　米沢町の筆職人の父又兵と二人で暮らす、れんは、絵師の歌川国直＝吉川鯛蔵と知り合い、彼の気さくな性格に次第に癒されていく。一方の国直は、真剣にれんに思いを寄せているようだ。だが、別れた元の夫卯乃吉がれんの前に現れて…。
　日本橋に店を構えていた筆屋の宝山堂を今一度再現したい又兵と、女の幸せを望むれんの歯車が狂い始める。
　今さっき、実存した人物を搦めると、文章が硬くなると書いたばかりだが、この作品には頭の芯が痺れそして、胸が熱くなった。
　活字を目で追いながら、「れんさん。迷うな。突っ走れ。今の思いを大切にしろ。先読みするな」と、叱咤激励していたくらいだ。
　国直がれんを説得するシーンには感動。「いっそ名もない木っ端絵師だったら、おれんさんは満足するんですかい」。ここから始まる国直の台詞に、江戸言葉の粋を、改めて実感できる。宇江佐さんの中編で、一番心打たれた作品である。

主要登場人物
　れん...筆屋宝山堂主又兵の娘
　歌川国直（吉川鯛蔵）...絵師
　又兵...筆屋宝山堂主
　芳三郎...国直の弟子
　卯乃吉...筆職人、れんの元夫
　
酔（え）いもせず
　枕絵に手を染めたお栄だったが、評価は芳しくない。葛飾北斎の娘お栄と、北斎の弟子たちとの関わりを通し、絵に掛けるお栄の情熱を描いている。
　絵師として、女である事に悩むお栄の視線から、江戸の町を絵画的の捕らえたシーンから物語は始まる。北斎の生涯を搦め、苦悩するお栄の人物像に迫る。

主要登場人物
　お栄...絵師、葛飾北斎の娘
　葛飾北斎...絵師
　善次郎...北斎の弟子
　初五郎...北斎の弟子
　南澤等明...琳派の絵師、お栄の夫

夷奠列像（いしゅうれつでん）
　十八歳の蠣崎波響広年は、江戸藩邸で絵の修行に勤しんでいた。
　文化四年、陸奥国伊達郡梁川に九千石で移封になった松前藩の物語。移封後、藩の財政難に自ら描いた絵を売って支えた家老蠣崎波響が、筆を握った経緯。そして、代表作のアイヌを描いた夷奠列像の過程を追っている。
　難しい文章の中、かな江が広年に寄せる一途な思いはが、寒々とした蝦夷の荒野を温めているようだ。これは、映像として観たい作品。

主要登場人物
　蠣崎波響広年（金助）...蝦夷松前藩士（後の松前藩家老）
　蠣崎広長...松前藩家老、広年の叔父
　大原左金吾（呑響、墨斎）...風山流兵学講師、絵師
　松前志摩守道広...蝦夷松前藩八代藩主
　かな江...蠣崎家養女、広年の許嫁
　文子...広年の母親

シクシピリカ
　谷地村の津軽屋に奉公している元吉は、葉煙草の行商をしているが、蝦夷ケ島への尋常ならざる憧れを抱いていた。
　百姓から行商人。そいて学問を学び、幕府の蝦夷地調査に随行し、計9回も蝦夷を調子し、最後は武士の身分を手に入れた最上徳内のサクセスストーリ。
　前話の蠣崎波響広年が家老を務めたのと時を同じくし、その蝦夷へと足を踏み入れた元吉こと最上徳内の目から見た蝦夷そして松前藩が描かれている。

主要登場人物
　最上徳内（元吉）...幕府普請役
　伊兵衛...谷地村煙草屋津軽屋主
　留吉...津軽屋奉公人
　高宮清心...元吉の叔父
　すま...元吉の母親
　彦六...元吉の弟
　ふで...元吉の妻


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黒く塗れ～髪結い伊三次捕物余話～

　2003年9月発行

　髪結い伊三次シリーズ第5弾は、伊三次、不破友之進それぞれに子どもが産まれ、父親としての二人の姿などほのぼのとしたシーンも多く含まれ、更に深みが増した。

蓮華往生
　浅草天啓寺で、年寄りが大往生を遂げられるとの噂が広まり、現に衆人の見守る中、年寄が生涯を遂げていた。緑川平八郎は不信を抱き、伊三次と共に絡繰りを探る。
　平八郎の出番が多くなっていく第1章だろう。役目には厳格な平八郎の人間味も描かれ出した。自らが囮になる平八郎の男気と、伊三次の機転がその命を救ったトリックが見どころ（読みどころ）。
　一方、不破友之進には女の子が誕生する。「不破に似た娘など伊三次には想像できなかった」。と感想を抱く。見落とし勝ちな一行にも状況が浮かび上がる。

畏れ入谷の
　不破友之進と息子の龍之介は、酔って自暴自棄に鳴っている男を見掛けた。一方お文（文吉）は、座敷で高木茂助という男の身の上話を聞いて。
　貧しさから妻が大奥奉公へ出たところ、将軍の手が付き、否応なしに夫婦別れをさせられる男のやるせない悲しみを全編で描いている。
　成り行きから茂助とその妻の最後の別れを見守る事になった伊三次に友之進が同行するシーンは笑える。最も、ここで伊三次を行かせない事には、この物語に出番がなかったからだろうが。
　　そして、久し振りにお文（文吉）の威勢の良い啖呵も蘇る。

夢おぼろ
　朝太郎という昔馴染みの大工から、景気の良い話を耳にした伊三次は、富籤をに手を出す。そこで、龍之介の剣術の師匠の娘美雨の縁組みの相手である乾監物と出会い、監物の美雨への思いを知る。
　「桜の季節は、いつもより寂しい気持ちになると伊三次は思う」。何時もながら冒頭一行で季節感を如実に現す文章はお見事。
　監物の縁組みに関わる話にどう、伊三次が絡んでいくのかと思われたが、富籤がキーになっていた。男と女の感情の違いを監物、美雨の言動で伝えている。

月に霞はどでごんす
　人斬り請負の一味と目星を付けた幇間を、追い詰める友之進と伊三次。だが、その時お文は、出産の最中だった。しかも逆子であると聞かされ、伊三次の心中は穏やかではない。
　事件解決よりも、父となる伊三次の心境がメインだろう。出産を控えた身重の妻（お文）を残して現場へ行かなくてはならない葛藤。
　また、新たな命の誕生物語の冒頭に、大筋とは関連のない相対死のシーンを持ってきて、命の尊さを問う綿密な文章運びである。

黒く塗れ
　箸屋の扇屋八兵衛から相談を受けた伊三次は、八兵衛の女房おつなを探るうちに、呪を使う樋口長庵という医者に行き着く。
　全話で誕生した伊三次、お文に長男の伊与太を交えての日常に3項を費やし、ほのぼのとした出だしになっている。仕事を終え家に戻るとすぐに伊与太を手渡される様子が面白おかしい。二枚目の優男伊三次に父親像が重なった瞬間である。
　事件は、催眠術を使ったトリック物で、こちらの切り口も斬新である。
　
慈雨
　医者の松浦桂庵の、母親美佐が行方知れずになっていたが、程なく見付かった。伊三次は、美佐の頼みで助けてくれた男に礼を告げる為に出向くと、そこにいたのは、巾着切りの直次郎だった。
　直次郎に抱く伊三次の思いは、残忍にも感じ取れるが、そこはやはり御用をこなす男として、一度悪に手を染めた者は信用できないといった思いからだろう。
　直次郎と伊三次の言葉のやり取りは、少しばかり伊三次が冷たく感じられるが、それを熟知した上で直次郎とは繋がっているのだろう。
　話全体は、純な色恋沙汰なのだが、直次郎のバックグラウンドを知った上で読むと、何気ないひと言にも胸が詰まり、結末に感動を覚える。
　余談だが、直次郎の出番は「さんだらぼっち」で、利き手の人差し指を自ら斬り落として掏摸から足を荒ったところで、お仕舞いになる予定だったそうだが、読者からの熱い要望で、今回再登場となったそうだ。何やらこの直次郎、某大河ドラマの人気キャラには、視聴者からの助命嘆願が届けられると言うが、正に大河ドラマ的な名傍役。
　わたくしも、直次郎登場シーンには胸が騒ぐひとりである。できる事なら、堅気となった直次郎が伊三次を助ける役で登場して欲しい。

主要登場人物
　伊三次...廻り髪結い、不破友之進の小者
　お文（文吉改め桃太郎）...伊三次の妻、日本橋前田の芸妓
　伊与太....伊三次の息子
　九兵衛...伊三次の弟子、九兵衛店の岩次の息子
　不破友之進...北町奉行所定廻り同心
　いなみ...友之進の妻
　龍之介...友之進の嫡男
　茜...友之進の長女
　松助...不破家中間
　緑川平八郎...北町奉行所隠密廻り同心
　直衛...平八郎の嫡男
　片岡美雨...北町奉行所吟味方与力片岡郁馬の娘、京橋日川道場師範代
　乾監物...北町奉行所吟味方与力見習い
　喜久壽...お文の朋輩芸者（辰巳芸者）
　留蔵...岡っ引き（京橋／松の湯）
　弥八...留蔵の手下
　おみつ...弥八の妻
　増蔵...岡っ引き（門前仲町）
　
　正吉...増蔵の手下
　直次郎（時助）...花屋の棒手振り（元掏摸）
　お喜和...小間物屋
　お佐和...お喜和の娘
　おこな...お文の元女中



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玄冶店の女

　2003年05月発行

　「玄冶店」とは、天正から正保に掛けての幕府医官、岡本玄冶の拝領屋敷跡一帯の通称で、江戸時代の新和泉町の事である。そこに住まう元吉原の花魁で妾の主人公、辰巳芸者、妾、3人の女性が逞しく生きる足掛け2年に渡る物語。人は岐路に立った時、何を優先させるべきかを考えさせられる。

玄治店
　元吉の花魁で、小間物屋糸よしの主の藤兵衛の囲われ者のお玉は、芸妓屋志の田の娘小梅や、薬種問屋茗荷屋隠居の妾のお花らの訪いもあり、気ままに楽しく暮らしていたが、藤兵衛の心変わりから別れを告げられた。
　新しい女の出現でお払い箱になったお玉。離縁された時に置いて来た息子との確執を持つおまさ。祖父のような旦那に囲われながらも、役者の間夫を持つお花、深川芸者で三味線の師匠のお喜代。
　当たり前の幸せとは違う女たちの日常を描いている。お玉を慕い、毎度顔を出す八歳の小梅が加わる事によって、どろどろとした男女の話にアクセントが付いている。また、小梅の師匠である青木陽蔵の印象を、「清潔な白い歯。その歯が眩しかった」。と、お玉と陽蔵の成り行きを匂わせる。

虫籠窓
　今後の生計（たつき）のために、お玉は小間物屋糸玉を始めようとしていた。そんな折り、見慣れぬ若侍が中年の女を捜してお玉の元を訪れる。
　母親であるおまさに捨てられたと思い込み、恨む秀之進。おまさと秀之進の母子関係の修復がこの項では語られているが、それに陽蔵も関わる事で、お玉との距離が近付いて行く。
　湯屋で、小梅がそこにいるとは知らずに、悪口を言い放つ女中たちに、お喜代が放つ啖呵が小気味良い。さすが、辰巳芸者である。
　「のほほんと太平楽な顔をしているから、よその女中まで陰口を叩かれるんだ」。と、小梅にも言う辺りが、何とも粋ではないか。昔はこういう大人っていたと頷いた件である。

鈴虫
　糸玉の仕入れを巡り、藤兵衛に殴られたお玉。その傷を気に掛ける、手習所の師匠の青木陽蔵と、お玉は急速に親しくなる。
　また、茗荷屋の隠居甚左衛門に貰った鈴虫を、陽蔵に届けるのだが、自分の分と小梅の分を真っ先に取って置いているところに、色気優先ではなく、お玉の純粋な気持ち性質が現れているように見受けられる。
　
残菊
　近所の女隠居に唐繻子の細帯びを貰ったお玉。その隠居に女の幸せは所帯を持つ事だと諭される。その女隠居に住まいの外に赤い小菊を見たお玉はこんな感想を洩らしている。
　「小菊が往来の人々に愛想をしている気がした」。「小菊の赤い色は、女の心の奥底にある何かの象徴のようにも思えた。口にするのは憚られるような何かの」。
　既に老人である女隠居の居室の、墨絵のような景色の中直後に、鮮やかな赤い菊を先ず視線に入れる辺り。凄まじいまでの心理状況の表現だと思う。
　また、割りない仲となった陽蔵との人目を忍ぶ恋が展開する。陽蔵は、所帯を持つ事を考えているが、お玉の良識がそれを阻むのだ。
　宇江佐さんの描く女性像は、どうしてこうも凛としているのだろうと感心させられる。
　ほとんどが、男性の方が条件（身替えや身分など）が良く、女性が劣っているのだが、それでも何処かに必ず光る部分を持っている女性像を造り上げている。
　
ゆず湯
　師匠陽蔵とお玉との仲を知った、小梅の足は糸玉から遠ざかっていたが、漸く機嫌が直った矢先、今度は行方知れずになった。連れ回していたのは、お花の間夫の五六八。
　どうやら小梅は、陽蔵とお玉の事で思い倦ね、何とはなしに五六八に付いて行ったらしいのだが、それはあまりしっくりとはこなかった。必然性が余り感じられず、また偶然性もお話ならではっぽかったのが残念。
　「末恐ろしい子だ。～男の後をのこのこついて行くなんざ、何考えている。～」。これはお喜代の啖呵だが、全く持って同感である。もし、この台詞を言わせたい為であったなら頷けなくもない。
　ただ、「色白の細面は鼻筋が通っている。～芝居好きの小梅が後をついて行きたくなった気持ちも、お玉はわからない訳ではなかった。～芋に目鼻がついたような男では、幾ら小梅の心持ちが尋常でなかったとしても、その気にはならないだろう」。とお玉の感想はやはり的を得ていた。
　
女正月
　伊勢の津に仕官が決まると陽蔵は、お玉に伴に行って欲しいと告げるが、お玉は身分の違いから断るのだった。そんな折り、お花が五六八と心中を図る。
　二、三年で甘い思いも尽き、後は疎まれ、蔑まれて居場所がなくなるよりも、意のままに暮らした方が良いと選択をするお玉。苦労人とも頭の良い人とも言えるだろう。そして、この恋の終わりを、「火鉢の縁で煙管の雁首を叩いて灰を落とした時、お玉の恋も終わっていた」。と叙情的に結んでいる。
　
如月
　お玉の住まいが盗人に荒され、大方の物を失ってしまう。商いを続ける手立てもないお玉の元に、再び陽蔵は、伊勢へ行こうと告げる。
　お花が死に、お喜代も旦那の元へ後妻に入る事になり、玄冶店にお玉ひとりが取り残された感じになったが、それでも玄冶店を生き場所として選んだお玉。

桜雨
　陽蔵への思いを封じ、玄治店でひとり生きて行く事を決めたお玉だったが、陽蔵が労咳を患っている事を知ると…。
　お玉とお喜代の別れのシーンが実に粋である。「昨夜からの雨は小止みになり、もうすぐ上がる気配である。それでも、細かい雨はお玉の携えた菅傘の表面をしっとりと湿らせていた」。このように奇麗な情景を文字で書き起こせるのは、宇江佐さんの感性を持ってほかならないだろう。江戸時代の日本橋に佇む女二人が目に浮かぶようである。
　「あばえは言わないよ」。　良い言葉だ。

主要登場人物
　お玉...小間物屋糸玉女主、元吉原ぶどう唐草屋の浦風花魁、元藤兵衛の妾
　藤兵衛...小間物屋糸よしの主
　おまさ...小間物屋糸玉女中
　お花...薬種問屋茗荷屋の隠居甚左衛門の妾
　小梅...芸妓屋志の田の娘
　お喜代...深川芸者で三味線の師匠
　青木陽蔵...手習所師匠
　前園秀之進...おまさの息子
　卯助...小間物問屋坂本屋番頭
　長太郎（長助）...卯助の息子、小間物問屋坂本屋丁稚
　半次...岡っ引き
　五六八...稲荷町の役者、お花の間夫
　おゆり...薬種問屋茗荷屋の隠居甚左衛門の妾


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深尾くれない

　2003年4月発行

　江戸前期の剣術家で、雖井（井蛙）流兵法を開いた実在の人物である鳥取藩士・深尾角馬を描いた小説。
　角馬は妥協を好まぬ性格であり、妻二人と、娘の恋愛のこじれから相手方の親子を斬殺するなど残忍な面を持つが、反面、牡丹の栽培も好むなどの一面も持ち合わせ、その辺りのギャップが作者を引き付けたのだろうと思われる。宇江佐さん自身、あとがきにて、偶然の出会いだったが、ひどくドラマチックなものを感じたと語っている。
　決して間違ってはいないのだが、不器用な生き方しか出来なかった真っ直ぐな深尾角馬の生涯を読み終えて、頭の芯が痺れるような存在感を残した異色の長編小説である。

星斬の章
　短躯ゆえの反骨心から剣の道に邁進してきた深尾角馬。藩の剣法指南役を勤め、藩主の覚えも目出たいのだが、短慮な性質から姦通した妻を斬り捨てた過去を持つ。
　そのまま、牡丹を育てひとり暮らしていたが、周囲の勧めで迎えた二番目の妻かのを迎えるが、そもそもかのは父親の乱心から家名断絶となり、生きる術を失い内縁のまま否応無しに嫁がされたのだ。
　一方、藩では柳生新陰流の人気が高まり、角馬の丹石流は古臭いとの芳しくなり評価となる。角馬は、新たな流派を起こす決意をする。
　後妻かのの目線で描かれた深尾角馬は、「目の前に現れた角馬は、まるで子供のように思われた。～別に自分の夫となる男に役者のような男前を望んではいなかったが、背丈の低さは、かのを気落ちさせた」。とある。
　しかも角馬は吝嗇激しく下男すらもいつかない。絶望に満ちた生活だったが、次第にかのの気持ちも和らいでいったあたりで、ほっと胸を撫で下ろした。
　子も授かり、平穏に時が過ぎようかと思われたのだが…。
　まさかまさかの、かのの裏切りは、読んでいるだけでも辛かった。これまで貞淑な妻であっただけに、前妻と同じ過ちを起こさないで欲しいと、物語に切実に願ったのは後にも先にも始めてだった。
　
落露の章
　五十を迎えた角馬は城下でのお務めと剣法の指導を退き、ひとり娘のふきを伴い在郷入する。
　やがてふきは、村の豪農の次男である長右衛門と深い仲になるが、百姓の息子では身分が違う。
　「お父様、後生だけえ、うちが何をしても、斬らんといて」
　ふきの言葉に角馬はぎょっと振り向いた。
　「どこの世界に娘を斬る父親がおるか！」
　角馬は大音声で怒鳴った。
　このやり取りからも、角馬の普段の吝嗇振りが伺えるが、それでもやはり親としての情は吝嗇に勝り、角馬は娘を思い、不本意ながら長右衛門の父親に二人の仲を認めて欲しいと頼みに向かうのだった。
　角馬切腹のシーンは、ある意味恐怖が募る。身体が前のめりにならないように、自ら足の指まで折ったにも関わらず、介錯人の失敗。これは史実なのだろうが、敢えて宇江佐さんには、脚色をして奇麗に死なせて欲しかったと願わずにはいられない。
　どの時代においても彼のような人物が受け入れられる事はないだろうが、真正直な男の、不器用な生き様に温かな涙が止めどなく頬を伝った。

主要登場人物
　深尾角馬...鳥取藩士馬廻役、剣術指南
　かの...角馬の後妻
　ふき...角馬の娘
　お熊...深尾家女中
　おとら...隣家の女中
　石河四方左衛門...鳥取藩士、角馬の弟子
　ふじ...四方左衛門の妻
　石河甚左衛門...鳥取藩士、四方左衛門の父、角馬の弟子
　白井有右衛門...鳥取藩士、角馬の弟子
　白井源太夫...鳥取藩士、有右衛門の孫、角馬の弟子
　
　岩坪勘太夫...鳥取藩士、角馬の弟子
　
　鈴置四郎兵衛...鳥取藩士、角馬の弟子
　戸田瀬左衛門...山伏
　あや...八東郡隼郡家の百姓の娘
　
　治右衛門...八東郡隼郡家の豪農奥の家の嫡男
　
　長右衛門...八東郡隼郡家の豪農奥の家の次男
　
　清兵衛...八東郡隼郡家の豪農奥の家の当主
　池田光仲（大蔵殿）...鳥取藩藩主
　匂の方...光仲の側室


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あやめ横丁の人々

　2003年3月発行

　宇江佐さんの小説にして珍しく、架空の地が舞台となっている。その名も、あやめ横丁。当初は、花の菖蒲（あやめ）を思い浮かべるが、実は…。といった落ちが付く話である。
　そこに匿われる事になった旗本三千石の若様が、見聞きしたある意味異次元の世界が描かれる異色の長編。
　実は宇江佐さんの小説の中で、2番目に読んだ作品であった。宇江佐さんを未だ認識しておらずに、表紙の可愛さとタイトルから、面白おかしい裏長屋物だと思い込んでいたのだが、読み進めるうちに、深く引き込まれ、重いテーマながらも爽快感の残る不思議な物語であった。
　各項のタイトルは、江戸市井の言葉で、旗本の若様がその意味を知るといった趣もある。

あめふりのにわっとり
　身を隠していた日本橋本石町から、命からがら本所御竹蔵近くのあやめ横丁の自身番に辿り着いた紀藤慎之介は、岡っ引き権蔵に匿われる事になる。
　旗本の三男に産まれた慎之介は、笠原家に入り婿となる予定であった。ところが、婚礼の日に花嫁になる筈だった娘は、相惚れの男と逃げ出したのだ。
　慎之介は男を斬り捨てたのだが、後日花嫁となる筈だった娘も自害して果てた、笠原家は御家断絶との沙汰が下り、その恨みを慎之介へと向けたのだった。　
　慎之介があやめ横丁に身を隠すまでの経緯を紹介した序章であるが、既に訳あり風な住人に出会うなど、読み手も、単なる江戸の市井ではない事を知り、不思議なあやめワールドに引き込まれていく。
　既に男勝りの伊呂波との恋の予感も感じられる。


ほめきざかり
　あやめ横丁で太吉という少年から、「誰を殺ったんだ」。と、唐突に問われ、胆を冷やす慎之介。
　次第にあやめ横丁は、訳ありの人の集まりだと気付くが、太吉とその兄新吉の壮絶な過去を耳にする。
　住人の誰もが悲しい過去を背負っている中で、この太吉、新吉兄弟のそれが群を抜く。宇江佐さん風に表現すれば、鼻の奥がつんと痛むが、涙はラストまで取って置きたい。　　　　　　　
　
ぼっとり新造
　大家の林兵衛から、子どもたちに手習の指南を頼まれた慎之介は、助蔵、彦次、お梅、おゆり、寅松、それに太吉の師匠となる。
　一方で、「夜には借りに行くな」。と言われていた貸本屋夜がらすに不用意に足を向けた慎之介は…。
　年増女の色気を持ち合わせるお駒に、熱に浮かされ半ば虜となった慎之介。「抜け殻になってもいいから、ひと晩、お駒の色香に酔ってみたいと慎之介は内心で思っていたが、それは口にしなかった」。
　この表現を女流作家が思い付く辺りがさすがと思うと同時に、「思っていたが、それは口にしなかった」。ほかでも見られるこの宇江佐さん独特の言い回しが、とてつもなく面白く感じられて好きである。

半夏生
　ついにあやめ横丁にまで討っ手が現れた。不意の事に戸惑う慎之介を他所に、あやめ横丁は出入りに応じた万全の対策がなされていた。
　また、お駒が首を縊ったという知らせが飛び込んできた。
　出入りの供えたあやめ横丁の家々の造りに、不謹慎ながら、ふっと笑みがこぼれる。
　そして伊呂波に懸想する小者の仁助と、その様子に苛立ちを覚え始める慎之介が、真っ向からぶつかる。
　慎之介に仁助との事を問われた伊呂波は、誰とも所帯は持たない。「あやめ横丁から出て行きたくないからさ」。と答えている。この段階では、慎之介に対して引かれているのを隠す為だろうくらいにやり過ごしてしまうが、この言葉の重みが、終盤大きく影響を及ぼすのだ。こういった細やかな部分も見落とせない鋭さが憎い。


雷の病
　太吉の母親の月命日に深川から訪う、香明という尼僧から、田島文之進という手練の浪人の助成を勧められ、断った慎之介だったが、時を同じくして知り合った文之進と、進行を深める事になる。
　香明とのやり取りの中で、十五歳を待って罪の裁きを受ける新吉が、寺は三度の飯が喰えてありがたいと、そんな幸せを噛み締めている事を知らされた慎之介。こういった悲壮な場面の次に、湯屋で文之進を見た慎之介に、「醤油で煮染めたような下帯を盛んに、ほろっていた。虱でも落としているのかと嫌な気分になった」。こんな感想を持たせている。こういった場面が実に人間臭くリアリティがある。

あさがら婆
　文之進に剣術の稽古を付けて貰う一方、権蔵の女房おたつの、太吉の祖母のお粂から、権蔵の娘伊呂波の過去をそれぞれに聞き、理解出来ない薄気味悪さを覚えた慎之介は、目眩を起こし寝込んでしまう。
　この一話の中で、伊呂波と新吉の不幸が一気に吹き出される。慎之介でなくとも気持ちが重くなるような話だが、やはり旗本の坊ちゃんには、刺激が強過ぎたかと思わざるを得ないシーンが、明るいタッチで描かれている。


そっと申せばぎゃっと申す
　南町奉行所同心久慈仲右衛門の小者仁助から聞いた、おたつの話は衝撃的だった。とうていやり過ごせない慎之介は、権蔵、おたつ夫妻に伊呂波の件の真相を問い質す。
　また、あやめ横丁のあやめは、人を殺めるのあやめだと聞いた慎之介は、漸くここに住まう者は、人を殺める事情を抱えていると知る。
　ここまででも登場人物が多く、またそれぞれの経緯を書いていたら切りがないので割愛するが、止むに止まれぬ事情でも罪は罪であると、作者は伝えたいのか。また、結果的に罪ではあるが、殺された方の罪はどうなるのだと言いたいのか。この作品の伝えたい事がこの項にあると思えた。

おっこちきる
　良く当たると評判の、小間物屋くるり屋の、おうのに八卦占いをして貰った慎之介に、おうのは敵が迫っていると告げる。そして、万が一の場合はあやめ稲荷のお堂の抜け穴を通れと。そして、権蔵の娘の伊呂波と、相思相愛だと告げるのだった。
　いよいよクライマックス。これまで時間を掛けて人々の過去を語ってきた本誌だったが、ここにきて速い速度で、あやめ横丁が出来上がった経緯、周りの人々の本音が分かってくるサスペンス仕立ての項である。

あとみよそわか
おうのの予言通り、慎之介は命を狙われ、寸でのところで、あやめ稲荷のお堂の抜け穴を潜った。だが、慎之介に加勢した文之進が命を落としてしまったのだ。
　晴れて紀藤家へ戻れる運びとなった慎之介は、伊呂波を伴おうとするが…。
　慎之介と伊呂波の別れが、7頁もの長い項を裂かれて淡々と綴られる。しかも、この別れは互いの気持ちや家柄ではなく、あやめ横丁に暮らすに至る血を案じてのものであるのだ。
　「あたしもその仲間さ。横丁以外では暮らせない」。伊呂波の台詞がそれを示している。


六段目
　十年の月日が流れ、慎之介は御側衆のひとりとして江戸城御座之間に勤めていた。妻のひふみとの間には男の子が三人授かっている。
　あやめ横丁が火事で焼けたと知った慎之介は、再びあやめ横丁に向かう。
　「あやめの葉は蛇のようにくるくると動いては止まり、止まってはまた動く。まるであやめ横丁のあやめとは、あやめの名が本家であると言うかのように。それが芝居で言うなら六段目。あやめ横丁の終わりの景色であった」。
　ラスト3行である。物語中盤には、あやめの葉が刺身包丁に見えたと感じていた慎之介だったが、横丁が焼失した後に、漸くあやめ（殺め）横丁があやめ（菖蒲）横丁に変わった瞬間と言えるのではないだろうか。
　例えば、誰が死のうと景色は変わらない。同じように1年は過ぎる。反対に誰を殺めようと生きている者には、苦しみもあれば笑いもある。もちろん生きる喜びもある。過去を振り返ってばかりにはいられない。そんな事を感じた一編だった。

主要登場人物
　紀藤慎之介...旗本三千石の三男、後に御側衆
　紀藤伊織...慎之介の父親
　
　まさ...慎之介の母親
　
　勇之進...紀藤家嫡男、慎之介の兄
　
　吉野多聞...紀藤家若党
　権蔵...あやめ横丁の岡っ引き
　伊呂波...権蔵の娘
　おたつ...権蔵の女房
　太吉...あやめ横丁の住人、慎之介の教え子
　新吉...太吉の兄、後に紀藤中間
　お粂...太吉の祖母
　お駒...貸本屋夜がらすの女主人
　田島文之進...浪人
　久慈仲右衛門...南町奉行所の臨時廻り同心
　
　仁助...仲右衛門の小者


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神田堀八つ下がり～河岸の夕映え～

　2003年2月発行

どやの嬶
浮かれ節
身は姫じゃ
百舌
愛想づかし
神田堀八つ下がり　計6編の短編集

　「おちゃっぴい」の続編。副題に「河岸の夕映え」とあるように、河岸（川沿い）舞台に、そこに生きる人々を描いている。

どやの嬶（かか）　御厩河岸
　何不自由なく育った、水茶屋和泉屋の娘おちえは、父親と火事で家財一切を失ってしまう。番頭の卯之助の手配で、御厩河岸の仕舞屋に移り住み、小さな八百屋を営んでいたところ、船宿川藤の息子勘次に見初められる。
　そこには、勘次の兄弟が何人もいたが、皆捨て子であると言う。勘次の母親の明け透けな人柄や、家族の愛に触れる。
　どや＝宿、嬶＝勘次の母親の事で、物語上は脇役ながらも、おちえに多大な影響を及ぼす肝っ玉母さんをタイトルにしている。だが実は、おちえが、次第に卯之助を信頼して過程が、ポイントとなり、人としてひと回り大きく成長していく姿を描いている。

主要登場人物
　おちえ...元水茶屋和泉屋の娘
　卯之助...元水茶屋和泉屋の番頭
　お鈴...おちえの母親
　民次...おちえの弟
　勘次...船宿川藤の嫡男
　お富士...船宿川藤の女将、勘次の母親
　
浮かれ節　竃（へっつい）河岸
　無役の小普請組の三土路保胤は、唯一の特技が端唄であった。そんなある日、娘に武家屋敷への奉公の話が舞い込むが、その支度金もままならず、賞金目当てに唄合戦に参加する。
　宇江佐さんの小説には、貧乏御家人の代表である小普請組を題材にした作品は多いが、今回は悲壮感のない、明るい進行。結末も、何事も多くを望まずほどほどにといった終わり方である。
　「ずっと年を取った時、一生で一番忙しく過ごした一日を懐かしく思い出せればそれでいい。どうやら三土路は死ぬまで小普請組で終わりそうだった」。
　こういう考え方、素晴らしいと思う。

主要登場人物
　三土路保胤...小普請組御家人
　るり...保胤の妻、元料理茶屋増田屋の娘
　隠居...蝋燭問屋
　増田屋清六...るりの父親
　ちひろ...保胤の長女

身は姫じゃ　佐久間河岸
　和泉橋の袂に住み着いているらしい七、八歳の娘。声を掛けても「身は姫じゃ」と言うだけであった。仕方なしに、岡っ引きの伊勢蔵は自宅に連れ帰り、しおたれた姿の割には、絹物を身に付けた娘の素性を探る。
　待ってました。「驚きの、また喜びの」の続編。姫様の話は胸につんとくる切なさがあるが、宇江佐さん描くところのキャラで大好きな、か組の纏持ち末五郎がワンシーンながら登場。しかも、このシーンがこれ以上あるかというくらいに粋である。
　伊勢蔵を持ってして、「印半纏をいなせに着て、水も垂れそうな男ぶりの末五郎が店に入って来た時、の伊勢蔵は末五郎の身体から大袈裟でもなく後光が射したように見えた」。と言わ示しているくらいだ。
　末五郎の息子の龍吉も、中々に出来た人物なのだが、父親のスケールの大きさの前に霞んでしまうのが残念。
　スピンオフで、末五郎の物語を望みたいが、実際にはこういった粋でいなせなキャラは、脇でぴかりと光る存在であり、主人公になって所帯臭さを見せてはいけないのだろうと、ぼんやりと考えた。

主要登場人物
　伊勢蔵...岡っ引き
　おちか...伊勢蔵の妻
　小夏...龍吉の妻、伊勢蔵の娘
　龍吉...鳶、か組の火消し
　末五郎...龍吉の父親、鳶、か組の纏持ち
　敏子...公家の姫

百舌　本所一つ目河岸
　農民の出ながら学問を修め、津軽弘前藩の藩校である稽古館の教官を務めた横川柳平は、お務め退き、子どもたちに手習を指南しながら、弟の金吉と余生を送っていた。
　そこに、故郷から彦次と名乗る男が、二人の姉のひさからの土産を携えて訪った。
　兄弟の絆を描いた心温まるストーリになっている。金吉が己の紋付を誂える金子をひさに送るシーンは感動する。「吾ァは紋付なんざいらね。その気になれば古着でもなんでもある」。そう言って、ひさの上京の路銀に渡すのだ。兄弟愛を感じる名場面であると同時に、若い頃は放蕩を尽くしたとされる金吉が、心根を入れ替えたことをも伺わせるキーとなる台詞に感じられた。
　金吉が強く望んだひさの江戸見物だったが、その時、金吉はひさに会う事が適わない。思うに彼らの年齢から考え、最期の兄弟対面だっただろう。そこが読み手にとっての悔いである。
　だが、何十年離れていても肉親の情は、時を超えると言い聞かせているようなラストがすがすがしい。

主要登場人物
　横川柳平...元津軽弘前藩稽古館の教官、手習所師匠
　金吉...柳平の弟
　ひさ...柳平の姉
　ほり...金吉の娘
　彦次...津軽の百姓

愛想づかし　行徳河岸
　小料理屋で働くお磯と、家を捨てた日本橋の廻船問屋三枝屋の嫡男旬助の恋物語。
　大方別れるだろうと読み進めて行ったが、この旬助、存外に良い人柄で、お磯を三枝屋の嫁に迎えると言うのだった。
　だがこのお磯という女、幸せになりたい癖に、実際にそれが手が届くところまでくると臆病になってしまう。
　お決まりの修羅場へと展開するのだが、こうなると、旬助の実に連れない態度がクローズアップされるが、然りとてお磯に同情する気になれないといった有様。
　途中、旬助逃げろと叫びたくなるほど、女の嫌な情念を持ち合わせたお磯だった。
　だが、最後9行で現した旬助の心情描写はお見事。「せめて、油障子ぐらい直してやればよかった」。は、本音だろう。

主要登場人物
　旬助...廻船問屋三枝屋の嫡男
　お磯...居酒屋末広屋女中
　亀吉...居酒屋末広屋主
　おるん...旬助の姉
　おとせ...旬助の母親
　佐兵衛...三枝屋主、おるんの夫

神田堀八つ下がり　浜町河岸
　「れていても」、「あんちゃん」に続く薬種問屋丁子屋の菊次郎物の第三弾。
　一気に時が過ぎ、菊次郎には3人の娘が出来ていた。そして女房のおかねの腹にはもうひとり。
　婿養子先が決まっても、装束すら揃えられない、貧乏旗本の次男青沼伝四郎の為に、菊次郎と医者の佐竹桂順は、一肌脱ごうとする。
　その矢先、元柳橋の一膳めし屋おそめでは、見世にそぐわない高級料理が話題となっていた。その板前は袴姿であった。
　身形は見栄の為か、己の戒めの為か…。
　まずは、佐竹桂順。確か第一話では、玄白だったのだが、二話から桂順を名乗っているが、これはわたくしの見落としだろうか？
　さて物語。菊次郎の主観が今回も冴えており、ついつい引きずり込まれてしまう。
　個人的に好きな台詞は、菊次郎に娘をひとりくれてやると言われた与四兵衛が、「あちき、自分で餓鬼を拵えるから。大丈夫」。で、本筋には関わりのないところまで手を抜かずに、キャラを立て笑わせてくれている。
　このシリーズは悪人が登場せずに、実際に有り得ただろう日常を追っているほのぼの感が好きである。

主要登場人物
　菊次郎...薬種問屋丁子屋の嫡男
　おかね...菊次郎の妻　
　与四兵衛...薬種屋鰯屋の嫡男、菊次郎の友
　善兵衛...小間物屋えびす屋の隠居、菊次郎の仲間
　豊吉...人参湯の三助、菊次郎の仲間
　佐竹桂順...医師、菊次郎の友
　青沼伝四郎...旗本の次男
　源次...一膳めし屋おそめ板前（料理屋嶋村板前）
　

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斬られ権佐

　2002年5月発行

　仕立て屋を生業としながら、裏では同心の小者を務める権佐の物語。宇江佐さんの小説に良くあるシチュエーションだが、通常の捕り物物語と違うところは、主人公の権佐の身体が不自由な設定。
　宇江佐さんの作品を粗方読み尽くし、そのほとんどは二度読み、物によっては三度、四度と読んだが、「斬られ権佐」に関しては、再びページを捲る事はなかった。　
　それは、決して否定しているのではなく、余りにも悲し過ぎるからである。だが逆に、それだけ鮮烈な印象を残す作品と言えよう。
　一服の清涼剤となり得るのは、登場人物の誰もが、変えられない運命を受け入れているところだろう。

斬られ権佐
　向島の料理茶屋松金に、押し込みが入り、亭主が殺され、番頭が深手を負う。だが、内儀だけはかすり傷ひとつない事に、権佐は不信を抱く。
　権佐が、斬られ権佐と呼ばれるに至る出来事を振り返る。蘭方医麦倉洞海の娘あさみを助ける為に、瀕死の重傷を負った権佐を懸命に治療したのは、あさみだった。
　正直、物語なのだから、ヒーローは屈強でなくてはならず、どんな無茶なシーンも格好良く切り抜けるものだとの思い込みが払拭されると同時に、ここまで酷い設定を権佐に与えなくても良いのではないかと、一種の恐怖さえ覚える。権佐が負った人生を思うと、話の筋には関係なく涙が溢れる。
　
流れ灌頂
　子堕ろしをした女が麦倉家に運び込まれたが、あさみの治療も空しく、女は息を引き取ってしまった。この事があった後、幽霊が出没するという噂が立つ。
　事件とは別のように思える権佐と娘のお蘭との微笑ましさと、権佐行き着けの蕎麦屋の父子の崩れ掛けた絆が描かれているが、実はこの全てが親子の関係性に繋がる、巧みな一編に仕上がっている。

赤縄
　蔭間茶屋で2人の男の相対死があった。一方で僧侶清泉と蕎麦を手繰る呉服屋の娘おこのを見掛ける。
　衆道の相対死を、どちらも世間的には適わぬ恋である僧侶と町娘の恋への序章として描いている点が、通常の捕り物劇を払拭していると言えるだろう。
　この話は事件解決ではなく、権佐が恋を見届けるといった新しい展開になっている。

下弦の月
　激しい目眩と吐き気に襲われ、床につく羽目になった権佐は、腹に溜った水を抜く為の手術を受けた。だが、縫合の痕が癒えないうちに、権佐は事件の現場へと向かう。
　権佐の痛々しさに、正直、止めてくれ！　と叫びたくなった。だが、主人公は何処までも不死身である。然したる心配もないと言えばそれまでだったのだが、この後、心配が事実となるのだ。

温
　呉服町でひとり暮らしのおしげが殺された。二転三転する下手人。真の下手人を導き出すには、おしげの半生を知る事にもなった。
　権佐の推理は、下手人を挙げるだけに留まらず、常に親の情が下地にある。これは、死期が間近に迫っている事を知る権佐ならではの勘なのかも知れない。
　そんな権佐、お蘭の将来の為に、白無垢を縫っておこうとする。

六根清浄　
　人足寄場送りになっていた盗賊霞の重蔵が娑婆に戻って来た。かつての仲間が、重蔵を一味に引き込む為に、娘おみさを勾引すのだが、そこに権佐の娘のお蘭が巻き添えを喰う。権佐はお蘭を救うため、動かぬ身体に鞭打って立ち上がるのだった。
　恋しい女を救う為全身に、八十八カ所に傷を負い、愛しい娘の身代わりとなった権佐の最終章。
　もう駄目。涙で文字が追えない。如何して宇江佐さんはこんな結末を望んだのだろうか？　
　「春の終わりは朧にたそがれていた」。
　で文を閉じている。

主要登場人物
　権佐...仕立て屋、吟味方与力菊井数馬の小者
　あさみ...権佐の妻、蘭方医
　お蘭....権佐の娘
　次郎左衛門....権佐の父親
　おまさ....権佐の母親
　弥須...権佐の弟
　麦倉洞海...あさみの父親
　菊井数馬...南町奉行所吟味方与力
　藤島小太夫...定廻り同心
　鯛蔵...岡っ引き
　清泉（梅田屋清兵衛）...托鉢僧、後に還俗（呉服屋梅田屋の入り婿）


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涙堂～琴女癸酉日記～

　2002年3月発行

　北町奉行所臨時廻り同心だった夫が、何者のかに斬殺され、通油町で絵師として暮らす次男の賀太郎（歌川国賀）の元に身を寄せた琴が、幼馴染みらと親しみながら、つれづれなるままに日記を綴る。
　実際に江戸で起きた騒動を、巧く織り交ぜて物語を進行している。
　夫の不慮の死という暗い背景があるにも関わらず、悲壮さが感じられない展開は、これまでの宇江佐さんの作品とは手法が代わり、清涼感のある一冊に仕上がっている。

白蛇騒動
　夫の死から立ち直る為に、次男の勧めで通油町へと住まいを移した琴が、これまでの八丁堀の生活と一転し、明け透けのない町家の人々に馴染みながら、見聞きした事を書き付けていく。この頃、世間は白蛇騒動（慶寺の白蛇騒動がベース）に沸き立っていた。
　五人の子の母親である琴が、四十五歳とは思えぬ愛らしさで、幼馴染みの絵草紙問屋三省堂藤倉屋伝兵衛、医師の江場清順との交遊を深める姿が可愛らしい。
　また、賀太郎が違う暮らしをして父を忘れろと、住まいに琴を招くが、行ってみたら掃除洗濯飯の支度と、女中代わりだったなど、微笑ましい母子の姿が、父が惨殺された事実を暗く嘆く風でなく描いている。

近星
　近星を見た者は死ぬと噂されるが、ぼた餅を食べれば助かるとの世評が流れる。そんな中、夫の高岡靫負の小者だったが、汁粉屋の主となっていた伊十と再開する。
　そして琴の息子たちの間で、静かに進行する父の死の真相。
　この物語全話に登場し、笑いの要素となる清順の次女お若夫妻の喧嘩の仲裁に、琴も出掛けるのだが、その凄まじい夫婦喧嘩に清順を交えたやり取りが妙に面白可笑しいのだ。

魑魅魍魎
　嫡男意健之丞の息子の徳之進が麻疹に罹り、琴は八丁堀に見舞いに行くが、今度は健之丞の妻の安江まで麻疹に倒れ…。
　八丁堀では、新盆に琴の娘たちの連れ合いが勢揃い。登場シーンは少ないが、この義兄弟たちの仲の良さも、読んでいて微笑ましい。
　「下げた髪を鉢巻きで縛っている嫁を見た。病人なのに勇ましい感じがする」。
　このように随所に琴の感想が織り込まれているが、それが的を得ながらもユーモラスで楽しい。

笑い般若
　従姉の乃江が突然通油町に琴を訪った。だが、以前の美しく凛とした乃江とはどこか様子が違う。物語中、唯一、乃江の存在が暗い影となる。
　一方、お若の亭主の松尾豊成が蕎麦の大食い大会に出場し、倒れて清順の元に運ばれる。この時の、伝兵衛の台詞。「医者のくせに何だってそんなことをするんだろうね、あいつは」。には、思わず声を上げて笑った。
　大食い大会は、当時の江戸の流行であったが、このように物語には江戸の情勢が緻密に織り込まれているのが嬉しい。

土中の鯉
　賀太郎が思いを寄せる、駕篭屋江戸善の後家お冴の息子の勘太が、絵師の弟子となって通油町にやって来た。また、夫の死の輪郭が浮かび上がる。
　「何も年上の子持ち女を選ばずとも～琴は胆が焼けて仕方なかった」。「色白で、子どものくせに分別臭い表情をしている～」。など、琴の心情が的確に表現され、読み手も一気に賀太郎とお冴の関係が気になっていく。

涙堂
　火事で家を失ったお冴と勘太は、賀太郎の元に身を寄せる。そして、伊十が倒れ…。
　夫の死の真相も分かり、伊十の純な思い、お若夫妻の奇妙な愛情…。全てがハッピーエンドではないが、それも日常といった締め括りは、琴が血の道の薬が必要となっている事が伝兵衛との語らいの中でばれるという、ユーモラスさで締められている。
　
主要登場人物
　高岡琴...北町奉行所臨時廻り同心高岡靫負の妻
　賀太郎...絵師歌川国賀、琴の次男
　三省堂藤倉屋伝兵衛...絵草紙問屋主、琴の幼馴染み
　江場清順...医師、琴の幼馴染み
　高岡健之丞...琴の嫡男
　安江...健之丞の妻
　お若...清順の次女
　松尾豊成...お若の夫
　竹蔵...彫師
　乃江...馬喰町公事宿の元女将、琴の従兄弟
　お冴...駕篭屋江戸善の後家



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さんだらぼっち～髪結い伊三次捕物余話～

　2002年1月発行

　髪結い伊三次シリーズ第四弾。実は同シリーズで最初に読んだのが、この作品。そして最初の最初に鬼の通る道を読み、伊三次とは何者だ。言動からして偉く男前だと関心させられたものだった。
　こちらも全話が、涙なくしては読めない逸作。読み終えた後、伊三次シリーズを全て買い求めたのは必然だろう。

鬼の通る道
　十二歳にになる、不破友之進の嫡男龍之介が、手習いに通うのを嫌がり熱まで出した。それは、八丁堀で真っ昼間に葛野勾当という盲人が何者かに殺された頃と前後していた。
　あぐりへの淡い思いと、正義感に揺れる龍之介を説得する伊三次の男気に魅せられる。また、不破友之進の一本気な気質も実に良く表現されていた。
　「江戸の春の黄昏は、ぼんやりと頼りないような感じで忍び寄る」。
　一連の事件の結末を、こんな言葉で締め括る宇江佐さんのセンスに感動した。

爪紅
　大川端に土左衛門が上がった。そのおろくは、爪紅を付けた娘だった。次に娘の首縊りが発見されるが、その娘の爪にも紅が塗られていた。
　一方伊三次は、忍び髪結いをしていた頃の馴染みのお喜和と再開する。伊三次とお喜和の過去が晒されるが、男盛りの伊三次は、お喜和の老け方から年月の流れを感じ取る。女性に取っては残酷な老いだが、現実的を突き付ける事によってより男女のリアリティを示している。実際女性には中々書けないだろうが、宇江佐さんは目を反らしてはいない。
　
さんだらぼっち
　木戸番に訪れた武家の父娘と、その後、花火の夜に再開したお文（文吉）だったが、三度目にその父親を見掛けたのは…。
　宇江佐さんの表現を借りるなら、鼻の奥がつんと痛んだ。涙が膨らんだといったところだろうか。どうにもこうにも、悲しくて悲しくて…。
　そんな悲しみをお文は、「訊きながらお文も喉に塊ができたように苦しくなった。無理に唾を呑み下すと涙が湧いた」。と表現している。


ほがらほがらと照る陽射し
　長屋で子どもを虐待する母親に激怒し、火傷を負わせてしまったお文は、伊三次と暮らした長屋を去り、日本橋で桃太郎という権兵衛名で芸者家業に戻った。一方の伊三次は、お喜和の店で掏摸の直次郎を見掛ける。どうやらお喜和のひとり娘のお佐和と愛惚れらしい。
　これまた、直次郎の決断に乾かぬ涙の上塗り。「商売道具を置いて来た」。この言葉の意味するところのシーンは…。
　そんな傷ましい場面を、「ほがらほがらと照る陽射しが眩しくて、伊三次は思わず瞳を閉じた。再び目を開けた時、視界の中に直次郎の姿はなかった」。で括っている。その前からの十五行程は必読。
　いいな直次郎。


時雨てよ
　伊三次とお文を伴い佐内町の仕舞屋に移る。そこに、九兵衛という小僧が弟子になりたいと言い出す。新たな展開を見せる伊三次とお文の周囲である。
　子を巡りおみつが、抱いたお文への疑念。それを知ってしまったお文の憤り。「お文は、わざと顔を上げて降りしきる雨を受けた」。辰巳芸者だねと、お文の気質を知れる一説。だが、これで終わりでないのが宇江佐さん。最期には、翁屋九兵衛の「時雨だから、すぐに止むよ」。の台詞が続く。これにて、悲しみも直ぐに癒えると読者に知らしめし、次の章への布石としているのだ。

主要登場人物
　
　伊三次...廻り髪結い、不破友之進の小者
　お文（文吉改め桃太郎）...伊三次の妻、日本橋前田の芸妓
　不破友之進...北町奉行所定廻り同心
　いなみ...友之進の妻
　龍之介...友之進の嫡男
　
　松助...不破家中間
　留蔵...岡っ引き（京橋／松の湯）
　弥八...留蔵の手下
　おみつ...弥八の妻
　増蔵...岡っ引き（門前仲町）
　
　正吉...増蔵の手下
　
　小泉翠湖...龍之介の手習いの師匠
　
　あぐり...翠湖の娘
　お喜和...小間物屋
　
　お佐和...お喜和の娘
　直次郎...掏摸
　翁屋九兵衛...箸屋の大旦那
　翁屋八兵衛...箸屋の旦那、九兵衛の嫡男
　
　九兵衛...九兵衛店の岩次の息子
　おこな...お文の元女中


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甘露梅～お針子おとせ吉原春秋～

　2001年11月発行

　日本橋上槙町の岡っ引きの女房だったおとせが、亭主の死後、お針子として吉原の遊女屋に住み込む事になった。そんなおとせの目を通して描かれる、華麗な吉原の裏の姿。
　また、これまで単なる遊郭だとばかり思っていた吉原が、実は町になっていると知る事が出来る。そして、アミューズメント・パークのような華やかなりし吉原の四季を、美しい表現で再現している。

仲ノ町・夜桜
　仲ノ町の通りに桜を植える職人の中に、海老屋の花魁喜蝶の馴染みの日本橋廻船問屋伊賀屋の若旦那の姿が合った。
　一方、江戸府内で、小さい女の子が悪戯される事件が続いていた。その近くに、海老屋の養子福助の姿を見掛けた人がいると言う。おとせは福助の行動を見張るように頼まれるのだった。
　全編を通して静かに進行する喜蝶と妓夫の筆吉の思いが、僅か3行だが、この時は、目線が絡み合うという表現で、二人の親密度を知らしめしている。


甘露梅
　甲子屋の振袖新造雛菊が、足抜けをするつもりではないかと、引手茶屋花月の主、花月亭凧助は、おとせに打ち明ける。
　そんな折り、花月亭で甘露梅の仕込みが行われ、雛菊も手伝いにやって来た。
　大方の読み手の予想を覆す雛菊の選択。無言の凧助と雛菊とのシーンは必読の価値有り。このシーンで、吉原の悲壮さを払拭している。
　
夏しぐれ
　愛猫のたまの姿が見えなくなり、喜蝶は気落ちしていた。そもそもたまは、浮船という花魁の猫であったのだが、浮船が切見世に落とされる時に喜蝶に託されたのだった。
　これは切ない話だ。花魁でありながら、足抜けを計り切見世に落とされた浮船が、廓の女の意地と張りを見せ付けてくれる。
　


後の月
　おとせは凧助を頼りにしていたが、その事で良からぬ噂が流れていた。
　また、海老屋の振袖新造よし乃の周囲できな臭い臭いが立ち込める。
　よし乃が吉原に沈められた訳が切ない。彼女もまた、凛とした女である。この小説に登場する遊女たちはみな、埃を持ち、悲しみ嘆くだけでないところが、女流作家による吉原の描き方だと思える。


くくり猿
　凧助がけがの為に寮で療養している間に、喜蝶.に身請け話が持ち上がる。年季明けまで後僅か。その後は、海老屋の妓夫筆吉と所帯を持つ事を誓い合っているだけに、おとせも気が気ではない。
　おとせと凧助の気持ちが次第に信頼から前に進もうとしている中、喜蝶と筆吉の結末が…。
　これまで、遊女たちの見事な選択を快く読み進めていただけに、喜蝶と筆吉のラストは何とも言い難い。だが、これも二人の潔い選択だったのだろうか？


仮宅・雪景色
　火事に見舞われた吉原は、廓外の仮宅ので営業となった。おとせの奉公する海老屋は深川門前仲町へと移る。これを機におとせは、海老屋を辞める事にしたのだが、それまで溜めた虎の子が消えてしまった。
　あっと驚く締め括り。まさか…。しかしそれも良し。

主要登場人物
　おとせ...遊女屋海老屋のお針子
　喜蝶...遊女屋海老屋の花魁
　
　たより...喜蝶付きの禿
　
　よし乃...喜蝶付きの振袖新造
　
　筆吉...遊女屋海老屋の妓夫
　
　薄絹...遊女屋海老屋の花魁
　
　海老屋角兵衛...遊女屋海老屋の主
　
　お里...角兵衛の妻
　
　福助（富士助）...遊女屋海老屋の養子
　
　小万...遊女屋海老屋の内芸者
　
　小梅...小万の娘
　
　お久...遊女屋海老屋の遣り手
　花月亭凧助...引手茶屋花月の主、幇間（＝太鼓持ち）
　
　お浜...凧助の妻
　雛菊...遊女屋甲子屋の遊女
　
　浮船...切り見世の遊女
　鶴助...おとせの息子、呉服屋に奉公
　
　おまな...鶴助の妻
　
　才蔵...鶴助の子
　
　お勝...おとせの娘

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おぅねぇすてぃ～Honesty 明治浪漫～

　2001年11月発行

　文明開花に沸く明治5年を舞台にした明治浪漫小説。英語通詞を志し、函館の商社で働く雨竜千吉。一方、横浜で米国人の妻となったお順。互いに淡い恋心を抱いていた二人が再開し…。
　実存した福士成豊（卯之吉）をモデルに描いた宇江佐さん初の明治物。

可否 （かうひい）
　明治5年、函館の日本昆布会社に転勤になった千吉は、独学で通詞となった卯之吉に教えを乞いながら、英語の通詞を目指しているが、友人からの手紙で、幼馴染みのお順が、アメリカ人の妻になったと知らされる。
　明治という時の流れに戸惑いながらも、そこに生きる千吉、お順、小鶴、才門の紹介的序章。
　欧米的な千吉の日常に反し、未だ郭で遊女として生きざるを得ない小鶴の対比が江戸から明治への移行の推移を象徴しているように感じた。

おぅねぇすてぃ
　独学で通詞となった卯之吉に教えを請う為に訪う千吉だったが、卯之吉からは手作りの翻訳辞書を手渡されるのみだった。
　一方、お順への思いを癒す為に女郎屋通いを続ける千吉は、小鶴という女郎と情を交わすようになるが、大火により運命が大きく変わる。
　千吉の通詞センスは、honestyを、「しみ、真実お順に惚れている」。と言い換えた辺りで伺い知る事が出来よう。
　「千吉は燃えるような欲望を感じながら、胸の中がしんしんと冷えていくのをどうすることもできなかった」。
　これは男性特有の感情だろう。女性作者でありながら、男性のこのような心情までをも的確に書き起こせる宇江佐さんには脱帽である。
　
明の流れ星
　大火により日本昆布会社は函館を退去。千吉は横浜の本社勤務となった。
　夫のモディールが本国へ帰る事になったお順。

薔薇の花簪
　モディールとの離婚を決めたお順だったが、夫から、途方もない条件を突き付けられる。
　そして、千吉の前から姿を消すのだった。
　史実を踏まえたストーリ運びは見事だが、千吉と小鶴、また千吉とお順や、才門と富士子の件が、どうにも昼のよろめきドラマのようで、好ましく思えなかった。

慕情
　千吉不在の日本で、繰り広げられるメロドラマ的お順の話に、巻き込まれる是清。
　離れて尚更募る千吉への思いをお順の視点から描いている。
　
東京繁栄毬唄
　千吉、是清ぞれぞれに新たな時代の中で、己の居場所を見付けていく。
　この物語に入り込めなかった理由のひとつには、個人的には、歯切れの良い江戸っ子弁が使われていないことも挙げられるが、ほかの小説と比べて情景の比喩が薄い気がした。

主要登場人物
　雨竜千吉...日本昆布会社社員、旧御家人
　三枝順...モディールの妻、千吉の幼馴染み
　クラーク・モディール...クラーク・モディール商社代表取締、お順の夫
　財前卯之吉...明治政府公認通詞
　袴田...マイケル・ケビン（英語教師）の商社の事務、千吉の学友
　水野是清...旧大名家嫡男、千吉の学友
　才門...人力車の車夫、千吉の学友
　小鶴...梅本楼遊女

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春風ぞ吹く～代書屋五郎太参る～

　2000年12月発行

　先祖の不始末から、小普請組に甘んじる村椿五郎太は、学問吟味に通り御番入りを目指している傍ら、生計（たつき）の為に、文茶屋ほおずきで、代書の内職をしている。
　悪人の登場しない、ほのぼのとした時代劇に、読み終えた後の爽快感が残る。
　実はわたくしは、この後編の、「無事、これ名馬」を先に読んでしまい、村椿？　どこかで聞いたような名だと思い出し、たろちゃんのお父さんだと知り、もの凄く嬉しく興奮しながら読んだものだ。

月に祈りを
　文茶屋ほおずきに、文を頼んできた武家風の女。作年の同時期にも文を託された事に気が付く。手紙の宛先は少年だった。
　また、幼馴染みの俵紀乃の家に文を届ける事になった五郎太。最近、紀乃の事が気になっていた。
　村椿家と俵家の関係の序章にもなっているが、五郎太、紀乃との恋が始まる件。
　「遠くで野良犬の遠吠えが聞こえる。しかし、静かな春の夜だった」。恋に焦がれ寝付かれない夜の比喩が素晴らしい。
　また、紀乃の父親平太夫の横柄な態度を、「そっくり返って、後ろにばったり倒れないかと心配になるほどである」。など、五郎太目線の平太夫の様が全編を通して笑える。

赤い簪、捨てかねて
　五郎太のかつての手習所の師匠の橘和多利が、備前国での仕官が叶った。五郎太が荷物の整理を手伝っていると、1本の簪が出てきた。
　「猪口の中に和多利の涙が滴り、小さな波紋を作った」。和多利の言葉に出来ない苦しい胸中を現した一説である。大人の男の涙を嫌味な程に現している。
　これを受けて五郎太は、「男は、このような涙を流すべきではないのだと五郎太は思った」。とある。これは涙を卑下するのではなく、もっと素直でいられる時に泣くべき時は泣くべきだと伝えているのだ。
　大人の恋の始末の仕方と、静かに進む五郎太と紀乃の恋が絡み合う。

魚族の夜空
　客に頼まれた手紙は、父親が家出した息子に宛てたようだが、訛りが強く届け先が明確でない。
　そんな折り、五郎太は、昌平坂学問所の天文方指南の二階堂秀遠に出会う。
　風変わりな秀遠に引かれる五郎太は、秀遠に同行し彼の故郷の檜原村へと向かい、秀遠を通し親子の在り方を学ぶ、夏休み要素の強い一編である。また、紀乃と大川の花火を見物するなど、ふっと蚊遣りの香りが鼻腔をくすぐる話に仕上がっている。

千もの言葉より
　昌平坂学問所の師匠大沢紫舟の元で、試験勉強の追い込みを掛ける五郎太。そんな矢先に、俵紀乃の兄の内記に、吉原へ誘われる。その吉原で五郎太は、思いも寄らずに大沢紫舟の過去を知る事になる。
　祝言を控えた紀乃の兄内記が、男女の事を知っておきたいと、吉原に繰り出す話である。
　そこで花魁、遊女と男たちの件で笑わせながらも、紫舟の過去の純愛に触れるなど、宇江佐さんならではの、一度で二度美味しい技法（？）が生きている。

春風ぞ吹く
　一人の老人と知り合った五郎太。後日、老人から譲り受けたのは、学問吟味の仔細を纏めた指南書だった。その老人こそ、狂歌師として有名な蜀山人大田南畝であり、彼こそ齢四十六で学問吟味を一番の成績で通った伝説の人だったのだ。
　一方で紀乃との間にクライマックスが訪れる。結果はどうなるか…。
　最期までおのぼのとし、後味の良い一作である。

　余談ではあるが、続編の「無事、これ名馬」。わたくしは、宇江佐さんの作品の中で、この作品が一番好きなのだが、ここに登場する十数年後の五郎太も、相も変わらずおっとりとして鷹揚な良い父親である事を付け加えよう。

主要登場人物
　村椿五郎太...小普請組
　里江...五郎太の母親
　伝助...水茶屋（文茶屋）ほおずきの主、五郎太の幼馴染み
　彦六...水茶屋（文茶屋）ほおずきの奉公人（文の配達）
　俵平太夫...小普請組
　内記...平太夫の嫡男、御番入り
　藤乃...平太夫の妻
　紀乃...平太夫の娘
　弥生...吉原引手茶屋えびす屋内儀、五郎太の幼馴染み
　橘和多利...手習所の師匠
　二階堂秀遠...昌平坂学問所の天文方指南
　大沢紫舟...昌平坂学問所の師匠
　　

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余寒の雪

　2000年9月発行

紫陽花
あさきゆめみし
藤尾の局
梅匂う
出奔
蝦夷松前藩異聞
余寒の雪　計7編の短編集

　吉原、女浄瑠璃、大奥、女太夫、御家騒動など、設定に捻りを加えながらも、市井の暮らしに結び付けて描いた、ほろ苦い大人の群像劇7作。


紫陽花　大伝馬町
　江戸屈指の大店の太物屋近江屋の内儀お直は、元は吉原の振袖新造であった。ある日、吉原の妓夫房吉が、遊女梅ヶ枝の死を知らせに訪った。
　先ずは、お直の回想シーンで描かれる梅ヶ枝が哀れでならず、救いはないものかと出口を捜すが、その答えを知るのは主人公のお直と同時といった手法を取っている。
　また、宇江佐さんの作品には、着物の裾を少し手で分けて片足を覗かせたような粋な町人が登場するが、この話では終盤房吉が、手に持った花と線香を持ち上げて、「これをお供え致しやす」。と言ったこの台詞だけで、粋な着流し姿がふと頭に浮かんだ。

主要登場人物
　お直...近江屋半兵衛の妻、元は振袖新造春園
　近江屋半兵衛...太物屋近江屋の主
　房吉...吉原の妓夫
　梅ヶ枝...吉原の女郎

あさきゆめみし　神田紺屋町
　女浄瑠璃の竹本京駒を贔屓にし、日がな両国広小路の金比羅亭に通う、紫屋つばめ屋の嫡男正太郎は、呉服屋伊勢屋の直助が苦手であった。
　それが、直助が正太郎の思いを知りつつも、京駒と深間になったと知って…。
　今風の追っ掛けの話なのだが、やはりそれだけでは終わらないのが宇江佐さん。安助の息子安吉が紫瓶に落ちたシーンからは、正太郎の台詞に泣かされます。

主要登場人物
　正太郎...紫屋つばめ屋の嫡男
　お藤...正太郎の姉
　安助...紫屋つばめ屋の番頭
　直助...呉服屋伊勢屋の嫡男
　仙吉...瀬戸物屋まつ田の息子
　重蔵...紺屋田村の息子
　竹本京駒...女浄瑠璃師

藤尾の局　浅草御蔵前
　両替商備前屋の後添えのお梅は、先妻の息子清吉と清次郎の酒乱振りに怯える日々。そんなお梅の様子に、実子のお利緒は、気が気ではない。
　ある日お梅は、己が江戸城の大奥にて老女藤尾を名乗っていた事。そして当時の悔やまれる短慮をお利緒に話すのだった。
　正直大奥女中の話はぴんとこなかったが、実家へ戻ったお梅を、娘のお利緒が迎えに来たシーン。外で待つ清吉。
　「向かい側の路地の塀に凭れて待っていた」。
　巧い。これだけで清吉の気後れしながらもお梅に詫びる姿。それを素直に現せないはにかみのようなものが感じ取れる。

主要登場人物
　お梅...両替商備前屋の後添え、元は老女藤尾
　お利緒...お梅の娘
　清吉...両替商備前屋の嫡男
　清次郎...両替商備前屋の次男

梅匂う　西両国広小路
　小間物屋千手屋を営む助松は、見世物小屋の女力持ちで評判の大滝太夫にひと目惚れしてしまうい、見世物小屋に日参する。そんなある日、太夫と会う機会を得るのだった。
　女に不慣れな男が、いい気になってみたり、落ち込んでみたりをしながらも、幸せを掴むマニアックな男の純愛物語。

主要登場人物
　助松...小間物屋千手屋主
　伊助...小間物屋千手屋手代
　大滝太夫...女力持ち
　金蔵...近所の隠居

出奔
　御休息御庭之番支配の川村修富は、ふいに姿を眩ませた甥の勝蔵が気掛かりであった。
　出奔の届けを出したものの、川村家の存続も危ぶまれる一方、勝蔵の出奔の訳が全く持って分からず。
　これはもう、涙なくしては語れない切ない、いや切な過ぎる話しに、遣る瀬ない思いが募った。

主要登場人物
　川村修富...御休息御庭之番支配
　川村新六...修富の兄、漆奉行配属御庭番
　川村勝蔵...新六の嫡男、小十人格御庭番
　北川彦太郎...伊賀者の御庭番
　おまち...大奥お末（女中）

蝦夷松前藩異聞　蝦夷松前
　蝦夷松前藩藩主の家系には、忌まわしい血が流れている。現藩主の松前昌広もそれに漏れず乱行が目立ち始めていた。
　家老の蠣崎将監広伴は、御家の為を思い昌広の弟の崇広を次期藩主に着けようとするも、その前に致仕の沙汰が下りた。
　史実を元にこの後も宇江佐さんは松前藩物を多く書いておられるが、どうにも藩主、蠣崎家の名前が混乱してしまい、何度も確認しながらになるので、話の筋よりもそちらに目がいってしまい、中々筋が頭に入らなかった。ただこれは一重にわたくしが、松前藩に疎いが故で、知っている方には大変興味深いだろう。

主要登場人物
　蠣崎将監広伴（栄吉）...蝦夷松前藩家老

　山田三川...藩校徽典館に招聘した儒者

　小林次郎左衛門...蝦夷松前藩家老

　松前昌広...松前藩主

　ニシパ...蝦夷（アイヌ）、元蠣崎家下男

余寒の雪　八丁堀
　女剣士になることを夢見婚期を逸していた知佐は、叔父夫婦に伴われ、剣術の腕を磨く為に江戸に出た。だがこれは実は知佐の両親の企みで、同心の鶴見俵四郎と祝言を挙げる為だったのだ。
　知佐の気持ちの変化が手に取るように分かり、共鳴出来る。己が意地を張っていながら、俵四郎に引かれていく女心。
　「俵四郎がひと言、この家に留まってくださいと言えばいいのにと心の中で叫んでいた」。この一文が全てを現している。俵四郎がどう出るのか、わくわくする思いで読み終えた。
　
主要登場人物
　原田知佐...仙台伊達藩士原田文七郎の娘
　
　飾磨鉄三郎...伽藍堂主、知佐の叔父
　
　さな...飾磨鉄三郎の妻
　
　鶴見俵四郎...北町奉行所同心
　
　松之丞...俵四郎の嫡男
　
　春江...俵四郎の母




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