イギリス人というと謹厳実直で、ユーモアとは縁遠いイメージ（あくまでイメージですが）があります。たまたま並行して読んでいた２冊の本に、イギリス人のユーモア話が載っていたのが、なかなか笑える内容でした。ねじり鉢巻の「勉強」ではなく、気軽に楽しく「お勉強」していただこうという趣向でご紹介します。最後までお付き合いください。
「昭和史を歩きながら考える」（半藤一利 PHP文庫）から、ジョージ５世（１８６５－１９３６年）とメリー皇后をめぐるちょっとセクシーなエピソードをご紹介（セリフ部分は同書から）。こちらがジョージ５世です。
二人が家畜の品評会を訪れた時のことです。会場の中央に、飾りをいっぱい付けた立派な牛が展示してあります。皇后が、係員から説明を受けました。「この雄牛には特別優秀賞が授けられました。１日に４２回も種付けができる功績が認められたのです」
そこで、ジョージ５世は声を低くして、「「１頭の雌牛に４２回も種付けをいたすというのか？」と尋ねると、係員は「いいえ、４２頭の雌牛にでございます」
ジョージ５世はにっこり笑って「その旨をハッキリと今一度、皇后によく説明するように」」
ついで、「物語 イギリス人」（小林章夫 文春新書）から３つお届けします。
まずは、チャーチル首相の登場です。
劇作家・バーナード・ショウと仇敵同士であったのはよく知られています。ある日、チャーチルの元へ、ショウから手紙が来ました。
「閣下のために、わたしの劇の初日の切符を２枚用意してあります。お友達と、もしおられるのならですが、ご一緒にどうぞ」（同）嫌味たっぷりの招待状です。
チャーチルの返事がふるっています。
「残念ながら、初日には出席できません。２日目がもしあるのならですが、うかがいます」（同）どうせ初日でポシャるんじゃないの、と言わんばかりの痛烈なお返しで、さすがチャーチル。
次は、アイルランド系イギリス人作家のスウィフトです。「ガリバー旅行記」の小人国の話がお馴染みで、童話作家のようなイメージがありますが、人間不信、ブラックユーモアに彩られた作品を発表するなど、生涯を通じてその奇人ぶりを発揮しています。同作品の第四部「馬の国」では、馬が人間をこき使うという倒錯的な状況設定です。また、第三部では、不死という人間の夢が現実のものとなった時、いかなる醜悪な世界が現出するかを描いています。一筋縄ではいかない人物です。
さて、そんな彼の作品の中に「奉公人に与える教訓」というのがあります。同書から、２つの「教訓」を引用してご紹介します。
まずは、「過ちを犯したときには、常に無遠慮かつ横柄な態度で、被害を受けたのは自分だとばかりの態度をとるのがいい。そうすれば烈火のごとく怒っている主人も、自分のほうから折れてくるものだ。」
そして、「３回か４回呼ばれるまでは決して行かないほうがいい。１度口笛を吹かれてすぐに飛んでいくのは犬だけである。あるいは主人が「誰かいないか」と言ったときには、行く必要はない。「誰かいないか」などという名前はないからである。」
いかがですか？奉公人への教訓という形で、階級社会を皮肉るブラックユーモアを感じます。
最後に登場するのは、極地探検家のスコットです。
彼が、政治家のロイド・ジョージに南極探検のための資金援助を求めに行くと、南極探検に興味を持っている大地主を紹介されました。
その地主を訪問後、再びロイド・ジョージを訪問して「うまくいったかね？」と訊かれたスコットの答えがこれです。
「１０００ポンドいただきましたが、もしあなたを探検隊に参加させるとしたら５万ポンド、あなたを極地に置き去りにしたら、１００万ポンド出すと言われました」（同）
ロイド・ジョージが大蔵大臣時代、上流階級、富裕層に負担増を強いる「人民予算」を強引に成立させた事実が背景にあります。これほど強烈なユーモアを放てる気概・・・・これもイギリス人なんですね。
いかがでしたか？それでは次回をお楽しみに。
