「ミュー粒子」を使った地中断層撮影に初成功

東大地震研究所のチームが宇宙から降り注ぐ「ミュー粒子(*)」を使った地中の断層撮影に初めて成功したそうだ。雨水などは断層の隙間に沿って地中にしみ込むことに着目し、水を含んで密度が低くなった岩盤を通り抜けたミュー粒子を測定することで断層の有無を判断できるという。昨年６月～７月にかけて「糸魚川・静岡構造線」で実施した観測実験の結果、既知の断層だけでなく、予想線に沿った丘陵の地中にも密度の低い部分があり、未知の断層を確認できたという。現状は地中を掘って確かめるトレンチ調査が主流だが、一回あたり数千万～数億円の費用がかかるのに対し、この方法では装置を設置して観測するだけなら100万円程度でできるため、費用の大幅節減が期待できるそうだ。　⇒　http://mainichi.jp/select/science/news/20110109k0000m040096000c.html
(*)ミュー粒子（ミューオン）：素粒子の標準模型で第２世代に位置付けられる粒子で、質量が電子の200倍あること以外の性質は電子と瓜二つの粒子。我々の体を毎分約1000個も通過しているそうだ。（因みに第3世代のさらに重い粒子はタウオン、ミューオンもタウオンも最終的には電子に崩壊する）エジプトの大ピラミッドの中に秘宝が眠る秘密の部屋があるかどかの非破壊調査に使われた他、東大地震研究所では火山のマグマの様子を探る研究にも利用されている。岩石を通過する時と空洞部分ではミュー粒子の減衰量が異なること利用する。

米で野生動物の大量死報道が過熱

12月31日にアーカンソー州で起きたスズメの仲間5000羽以上の大量死報道以降、これまでに世界約10カ国で30件以上の報告が相次いでいるそうだ。例えば、同州の川での魚8万匹余り、ルイジアナ州での野鳥500羽、スウェーデンでの野鳥50羽、英国でのカニ4万匹、ブラジルでのイワシ100万トン、米メリーランド州で魚200万匹などだ。野生動物の大量死は珍しい現象ではない（数十匹程度の大量死なら全米では毎週のように発生している）が、原因が特定できず、短期間に続いていることからCNNなどが度々放送するなど米メディアも興奮気味で、「終末論」まで飛び出す始末という。インターネットブログでは、中米マヤ伝説の2012年人類滅亡説(*)とか、政府が何かを隠しているとか、生物兵器の試験が行われたためなどが飛び交っているそうだ。米野生生物保健センターは、人々の関心の高まりが最近の続出につながっているとし、これを契機に皆が野生生物に関心を持ち、その大切さに、気づいて欲しいと話しているそうだ。　⇒　http://www.asahi.com/national/update/0108/TKY201101080228.html
(*)2012年人類滅亡説：マヤ文明で用いられていた長期歴が2012年12月21～23日頃に１サイクルが終わることから連想された終末論