つくば植物園の温室で珍しい花が咲いていました。写真の中央に見えるラグビーボールのような大きさのものです。巨大なマツカサを思わせますが、これが球果と言われる蘇鉄独特の花だそうです。南アフリカが原産で、学名は「Encephalartos ferox」、ソテツ科、オニソテツ（エンケファラルトス）属の裸子植物です。ワシントン条約で保護されている植物で、植物園など以外では見かけないものですね。一瞬古代のジャングルに迷い込んだような錯覚を覚えました。雌雄異株で、花は長期間楽しめるようですから、つくば植物園でご覧下さい。写真は12月1日に撮影しました。
