「アルツハイマー型認知症」になるお年寄りの特徴（A－２９）

「第二の人生」に入っていったお年寄りは、60歳代以降の高齢者と呼ばれる年代になってから、「アルツハイマー型認知症」（晩発型アルツハイマー病）を発病する人の割合が、年齢が上がるにつれて、どんどん増加していきます。発病する人の割合を示す数値は、定年退職などで「第二の人生」が始まったばかりの60歳代に12％（厚生労働省が200万人と言っているのは、末期段階の大ボケだけの人数です。ここに示す％の数値は、小ボケ、中ボケ及び大ボケの数の総計です。以下、同じ。）もの高い割合を示していて、70歳代に30％、80歳代に50％、90歳代に75％、加齢の極まりの100歳代には97％というように、年をとるにつれて、どんどん増加していくのが特徴です。ここ（Ｎ－２６）をクリックして読み返してみてください。

そもそも「第二の人生」に入っているということは、普通は高齢者と呼ばれる年齢になっているということなので、「加齢による前頭葉の老化の問題」（第一の要件）を誰でも抱えているのです（Ｎ－２６）。

それでは、高齢者は誰でも「アルツハイマー型認知症」を発病するのかと言うとそうではありません。７０歳代のお年寄りの３０％が「アルツハイマー型認知症」になるのに対して、８０歳代になっても５０%のお年寄りは「アルツハイマー型認知症」にならないで、それなりに「社会生活」を送っているのです。「アルツハイマー型認知症」になるかならないか、その差はどこからくるのか、毎回このブログを読んでいる方はもうお分かりでしょう。

　         　

「アルツハイマー型認知症」を発病するお年寄りは、前回説明した「カクシャク老人」と呼ばれる人達の生活振りとは対照的な生活振りを送っているのが特徴なのです。その特徴的な生活振り（「生活習慣」）とは、「時間はたっぷり有るのに、することがない毎日」を送っていることなのです。ただボンヤリと暮らすだけの毎日、言い換えると、生き甲斐なく、趣味なく、交遊なく、運動もせず、目標もない、ナイナイ尽くしの「単調な生活」を毎日送っているのです。

第二の人生に入っていったお年寄りの中で、とりわけ「アルツハイマー型認知症」を発病するお年よりは、日々の脳の使い方という視点から見た「生活習慣」に問題があるのです（第二の要件）。脳の使い方に問題があるということは、言い換えれば、脳の司令塔の「前頭葉」（三頭建ての馬車の御者）の使い方に問題があるということなのです。「アルツハイマー型認知症」になるか、ならないか、その差は、毎日の「前頭葉の使い方の差」、毎日の生活の中で「前頭葉の出番がどの程度あるのか、ないのか」にあるのだということを、第二の人生を送っているお年寄りは、深く心に刻んで欲しいのです。

           

意識的に何かをしようとする時、自分の置かれている状況を判断して、テーマとその内容を企画し、その実施結果をシミュレーションした上で、どのような内容の行為をどのように実行するのかを最終的に選択し、実行の意思決定をするのが「前頭葉」の働きです。ナイナイ尽くしの「単調な毎日」では、前頭葉の出番が少なすぎて、働く場面が足りないということなのです。働く場面が足りない（使われる場面が余りにも少な過ぎる）ので、「前頭葉」が廃用性の機能低下（退化）を起こしてしまうのです。明日からと言わず今日のうちに、この点に焦点を当てて、日々の過ごし方をチェックしてみて欲しいのです。「前頭葉」が不十分にしか使われないことで起きてくる「廃用性の機能低下」は、下図に示すように、小ボケ、中ボケ、大ボケと症状が進むにつれて、直線的ではなくて、放物線を描く衰え方を示していて、加速度的に衰えてくるのです。

　　　　

注）「廃用性の機能低下」とは、或る器官を不十分にしか使わないことが一定期間継続すると、そのことが原因で当該器官の機能が障害されることを言います。廃用症候群による機能障害は、膝の筋肉のような肉体的なものだけではなくて、精神的なものにも起きるのです。これまでのブログの説明でお分かりのように、「アルツハイマー型認知症」は、廃用症候群に属する「生活習慣病」であるというのが私たちの主張です。専門家たちが主張しているような、脳の委縮や、アミロイドベータやタウタンパクの作用が原因で起きてくる病気ではないのです。

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