Ｑ：76歳になる義父が、「アルツハイマー型認知症」との診断を受けました。その時、診察を担当された精神科のお医者さんが、「アルツハイマー型認知症」という病気は、原因もわからないし治すこともできないので、家族で介護していくしかないと言われました。私の両親も年をとってきているし、「アルツハイマー型認知症」には効く薬もないというテレビの報道を聞き、介護にとても不安です。
Ａ：「アルツハイマー型認知症」の診断基準としては、米国の精神医学会が定めた基準である「ＤＳＭ－４」の規定が、世界で一番権威があるとされています。その基準のもとでは、第一の要件が「記憶の障害」が認められることとされています。第二の要件は、失語（左脳の機能障害）、失行（運動の脳の機能障害）、失認（右脳の機能障害）、又は実行機能の障害（前頭葉の機能障害）のいずれかが認められることとされています。
第二の要件とされている「失語」や「失行」や「失認」は、回復可能な早期の段階（軽度認知症「小ボケ」及び中等度認知症「中ボケ」）では出てこない重い症状なのです。回復困難な末期段階の「重度認知症」（大ボケ）の段階になって且つMMSの得点が10点以下のレベルになって初めて出てくる、とても「重い症状」なのです。
一方で、第一の要件とされている「記憶の障害」について程度の規定がない（或いは、前頭葉などの脳との関係が規定されていない）ことに問題があるのです。３０代の後半にもなると、脳の機能が正常レベルであっても普通に出てくる「軽い症状」も「記憶の障害」なのです。それは、正常者に見られる、いわゆる「物忘れ」の症状です。この症状は、加齢により頻度が増えてくる「前頭葉」（前頭前野を言うものとする。以下、同じ）の軽度の機能障害による「とても軽いもの」なのです。
そのため、第一の要件と第二の要件とを同時に充足するには、言い換えると第一の要件と第二の要件との整合性を考えると、第一の要件に言う「記憶の障害」は「失語」や「失行」や「失認」などの症状が確認できる「重度認知症」のレベルで初めて出てくる記憶障害、直前に起きたことさえ覚えていないような、「重度の記憶障害」になってしまうのです。この記憶の症状は、「前頭葉」がほとんど機能していないために「記銘」することさえ極めて困難な機能レベルで出てくる「とても重いもの」なのです。
「重度の記憶障害」を含む「重度の認知症」の症状を表出している源である脳の働きを考えると、「前頭葉」は殆ど機能していない上に、「左脳」も「運動の脳」も「右脳」もわずかに働く程度の機能しか残っていない段階になるのです。その脳機能レベルのアウト・プットとして、「失語」や「失行」や「失認」の症状が出ているのです。認知症の専門家である精神科医が、「ＤＳＭ－４」の基準に従って診断すると、「前頭葉」は殆ど機能していなくて、「左脳」や「運動の脳」や「右脳」がわずかな働きしか残っていないレベル、私達の区分で言えば、「重度認知症」（大ボケ）の段階にならないと「アルツハイマー型認知症」とは判定してはならないということになる訳です。ここまで脳の機能が衰えてきていると、せっかく見つけても、「治らない病気」になってしまうのです。（ここをクリックしてください）
世界的に権威があるとされる「ＤＳＭ－４」の指針に基づいて「アルツハイマー型認知症」の診断を行うのが一般的なのです。そうすると、「重度の記憶障害」と「重度認知症」の後期に出てくる重い症状である「失語」や「失行」や「失認」を基準に判定することとなることが理解されたでしょうか。その結果、「アルツハイマー型認知症」は、回復困難な末期段階、私達の区分で言う「重度認知症」（大ボケ）の段階でしか見つけることが出来ないことになるのです。
指標が間違っている（重度の段階しか見つけられないものになっている）ために、見つけるのが遅すぎるのです。この段階でせっかく見つけても手遅れ、ここまで脳の機能が衰えてきていると、回復（正常レベルへの脳機能の回復）させるのは困難なのです。認知症の専門家とされる精神科医は、「ＤＳＭ－４」の規定の問題点に早く気づいて欲しいと思うのです。（ここをクリックしてください）
アルツハイマー型認知症は、「治らない病気」ではないのです。早期の段階で見つければ治せるのです。但し、世界で最も権威があるとされる「ＤＳＭー４」の指針に基づいて診断している限り、「アルツハイマー型認知症」は、原因も分からないし治らない病気ということにされてしまうのです。「ＤＳＭ－４」は、改訂が検討されていると聞きます。その重大な誤りに早く気づいて、回復可能な早期の段階が見つけられるような、正しい定義をしてほしいと思うのです。
（コーヒー・ブレイク）「アルツハイマー型認知症」の最初の段階である、「軽度認知症」（小ボケ）の段階では、「前頭葉」の機能が異常なレベルにあるだけで、「左脳」も「運動の脳」も「右脳」も正常レベルにあるのです。従って、失語（左脳の機能障害）の症状も、失行（運動の脳の機能障害）の症状も、失認（右脳の機能障害）の症状も出てこないのです。この段階で認められるのは実行機能の障害（前頭葉の機能障害）の症状だけなのです。（ここをクリックしてください）
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