「ほっぺが落ちそう」

≪甘くてほっぺが落ちそう…長野・小諸でイチゴ狩り最盛期≫
これはつい最近「YOMIURI ONLINE」の記事で見付けた見出しである。この「ほっぺが落ちそう」との表現、“とびきり美味しい”ことを意味するのは解っていたが、はっきりとした語源は解らなかった。そこでこれを機会に調べてみようとインターネットの検索システムに頼ってみたが、目的は達成できなかった。
見つかった結果の殆どが「ほっぺが落ちそう」の表現を使ったブログの文章であり、その意味の根本的な解説は見付けられなかったのだ。
私がこの表現に拘るのは、毎日のように“頬が落ちそう”な痛さに悩んでいるからである。
先日の頸部リンパ節削除手術の際、一部の血管と神経も削除されているが、その影響からか、舌にある種の刺激を受けると、そこからは距離のある頬に痛烈な痛みを感じるのである。食事が終わるころには段々とその痛みも消え失せるのであるが、このことにより、舌と頬の神経に関心をもった次第である。以前はいくら美味しいものを食べても、頬が痛くなる経験はなかったので・・・。