8 ツンドラハイキング（その１）

今回の記事はすでにリアルタイムで更新済みですが、きれいな写真とともに再更新したいと思います。



ホワイトマウンテンの入り口です。左側が河内氏の奥様の真樹子さん。８歳の息子さんのお母さんです。小柄ながら北極圏を一人でテントしょって歩いたという強者です。彼女の冒険談も実に魅力的です。人は見かけによりません。ハイキングは彼女に案内をしていただきました。





車道からすぐにトレイルがひかれていて、タイガの森をほんの少し登っただけで、あっという間にツンドラ地帯が足元に広がります。赤く色づいた灌木が美しすぎます。



この広大なツンドラ地帯で、ブルーベリーを摘んでは食べるわたしたち。道なき大地を自由気ままに歩き回ります。極寒の地に生きる植物たちの成長は遅く１ｃｍ育つのにも何十年という年月を要します。そんな中をずかずかと踏み込んでいくことにほんの少し罪悪感を覚えつつ、あまりの雄大さに自分の存在がちっぽけに思えたりします。ツンドラを歩くときの約束は人と同じ道を踏まないこと。そうすることで、自然へのダメージを減らすのだそうです。







ツンドラの紅葉は本当に見事です。絵の具箱をひっくり返したようなカラフルさ。真っ白な植物はライケンという地衣類です。極地へ近づけば近づくほど、灌木は減り、ライケンのような地衣類だけが地表を覆うようになるそうです。極北を旅するカリブーだけが、このライケンを消化することができるのだそうです。だからこそ彼らは極北の地を旅することができるのだともいえます。なぜ彼らは極寒の土地をさまようように大移動し続けるのか。まだ、その謎は解き明かされていません。ライケンを触ってみました。もっと水分を含んでいるのかと思ったら、かさかさと乾いていているように感じました。モゾモゾとしてあまりおいしくはなさそうです。



一方こちらはワイルドベリーたち。ピントがずれていますが、ブルーベリーとクランベリー（コケモモ）です。小さいけれどおいしいんです。小さな実の中に自然の恵みがぎゅっと凝縮されているんですね。デナリで出逢ったグリズリーやムースたちが夢中になって食べていたのにも納得です。こんなにおいしいものが目の前にあったら、周りにかまっている余裕なんてなくなっちゃうのも無理ありません。




いつの間にか手に持っていた小袋いっぱい摘み集めていました。地面において、ちょっと撮影。きれいな葉っぱも添えてみたり…（笑）色合いも美しいですよね。つやつやです。食べきれない分を河内家でジャムにするという案もあったのですが、結局翌朝のデザートになりました。希望をすればジャム作りまでさせていただけるなんて楽しすぎですよね。


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