紀行文を読むのが好き。それも古いやつが良い。
そこに出てくる場所が今はどうなっているのか、あれこれ想像するのが楽しいのです。
そして自転車で行ける範囲であれば、それを目的にルートを決めたりしている。
埼北地域を題材にした紀行文では、幸田露伴の知々父紀行や田山花袋の秩父の山裾等が有名だろう。
熊谷から寄居、長瀞、秩父。または小川町辺りの昔（明治、大正）の雰囲気が味わえるので面白いと思う。
今回は、もっと古い時代に中山道を旅した大田南畝（なんぽ）の壬戊（じんぼ）紀行を読む機会があった。
特に、馴染みの本庄から熊谷辺りの記述を興味深く読んだのだが、ぱっと頭に浮かばない場所もあった。
牧西⇒小山川⇒榛澤郡総社島護大明神⇒岡部忠澄の墓⇒普済寺⇒宿根村⇒深谷の驛。ここまでは判った。
次に、左に観音堂⇒左右に松杉檜⇒左に芭蕉塚⇒東方村⇒かご原村⇒にゐほり村⇒のきぐゐ村⇒新島村とある。
はて？観音堂と芭蕉塚、のきぐゐ村って何処だろう？
もっとも享和二年（１８０２年）の話なので、その場所が無くなっていても不思議はないのだが、見に行ってみたのです。
今回は観音堂と芭蕉塚を探しに、深谷駅方向から、深谷の常盤町から国済寺辺りの中山道を走った。
観音堂は全く判らないまま、Ｒ１７号を交差した。
見返りの松から幡羅中学校の辺りは、昔は松の並木が見事だったと地元の方に聞いていた。
今も松の木が何本か生えており、南畝が記した「左右に松杉檜」は、この辺りじゃないかしら。
「塚」というと、土が盛り上がった地形を思い浮かべてしまうが、「芭蕉塚」は芭蕉の句碑も含まれるらしい。
左手にそれらしき場所を探しながら、ゆっくり走っていたら、愛宕神社に芭蕉の句碑がありました。
「冬枯や 世は一色の風のおと」
ようやく芭蕉塚を見つけたぞ・・・と思ったのですが、この句碑は昭和１２年建立と刻まれていた。
少なくともこの句碑は南畝が見たはずがないものでありました。
南畝が歩いた時代に、ここに別の句碑があったのか、それとも全く違う場所なのか謎は深まるばかりなり。
次は十返舎一九の続膝栗毛を真似て、本庄から熊谷辺りを、特殊なボトルを持ってポタってみようかな＾＾