# 5 韓国プロ野球

今回のWBCでも日本のライバル 韓国代表の中心を成すプロ選手が誕生するまでには
紆余曲折があったようです。当初は1976年にプロ野球を開幕させる計画でしたが、実際は
1982年まで実現しませんでした。日本のプロ野球誕生は1935年ですから、50年遅れての
プロ化でした。遅れた要因の一つが兵役でした。韓国でも高校・大学・社会人野球が
存在しますが、兵役によって最盛期を過ぎた選手による社会人野球はレベルが低く人気は
ありませんでした。兵役がある以上 プロ化しても状況は同じであるとして気運は盛り上がらず
開始が遅れたうえ、始まっても予想通り低迷期が続きました。

しかし、その兵役を逆手にとって国際試合で好成績を収めれば免除するという制度によって
優秀な選手がプロ入りするようになり、韓国プロ野球の実力は徐々に上がり始め 今では
日本と互角 あるいはそれ以上の強豪国になりなした。五輪で野球が除外されて国際試合が
アマチュア中心の世界選手権とWBCくらいになってしまい兵役免除のチャンスが少なくなり
これまで以上に韓国選手は必死になってくるでしょうね。