フライトログ：油温と戦いながらのナイトフライト

軽いローカル飛びのつもりでサンタモニカ空港の愛機のもとに向った。空港に到着すると、機体の下には見慣れないオイル溜まり。

”エンジンから漏れたのか？”

と考え、さっそくカウルを外してみる。そしてエンジンオイルレベルもチェック。とくに激しくオイルが減っていないし、カウル内面やエンジンにもオイルの滲みはない。オイル溜まりの真上にはBreather Tubeがあることから、もしかしたらここからオイルが垂れたのか？と疑った。

毎回フライトの後にはBreather Tube付近と機体下面のオイルを拭き取るようにしている。なので、この漏れはオイルを拭き取った後に、更に漏れ出てきたことになる。夏場なので、かなり油温が高めになり、結果的にBreather Tubeから排出されるオイルも多くなり、ガス化したオイルが後になって冷却され、液状化してオイル溜まりを作ったのだろうと結論づけた。

つまり、Airworthyということで、カウルを付け戻してフライトすることに。エンジン始動、そしてランナップ、Rwy21からRight 270 at shore lineで離陸した。ロサンゼルス国際空港をSpecial flight ruleで越える。久々に快晴、雲一つない。海上も完全に晴れ渡っている。3500ftでフラトン空港の方角を目指し、東へ東への気ままに巡航。高度は3500ftを維持し、2500rpmの出力設定は変えず。ところが、油圧計が低めなのではないか？と気になり始めた。やはりオイル漏れ？？と思ったりし、油圧計を頻繁にチェック。グリーンアーク下限を指している。このまま下がって行くようだとどこかに降りねばと思った。ただ、下限のまま安定しているようにも見えるし、極々僅かながら下限を割って来ているようにも見える。いつもこのあたりの位置を指していたが、機体下の油溜まりが気になっていた。

フラトン空港の横を越え、そのまま着陸せずに先を目指す。Sこのまま飛ぶか、、と思っていると、油温がどんどんと上昇していった。夏場に2500rpmの設定では油温が上がって当然なのだが、

”これはオイル漏れで油量が少なくなり、油圧が微妙に下がってきて、さらに油温が上がったのか？！”

などと考える（考え過ぎ）ようになった。すぐにコロナ空港に降りることに。2000ftまで降下し、そこからRwy25 downwindに入る。誰もトラフィックはない。特に問題なくRwy25に着陸、fuel pitに向った。

さっそく機体を降りてエンジン回りをチェックするが、特に変化なし。オイル漏れなどない。ただ、油量は５クオーツ弱なので、ここは1クオーツ足すことにした。油量が増えることで、油温上昇対策になる。あと、一度上がった油温を下げるため、空が黄昏れるまでコロナ空港で待機すること。

エンジンが冷えた頃合いを見計らい、離陸することになった。この時に既にあたりは暗く、night flightの状態。離陸してからLeft crosswindを曲がり、そのまま西に向って飛ぶ。ところが、2000ftに到達するまえに油温がグリーンアーク上限にまで上昇。本当に勘弁してほしい、この機体の油温上昇。しかたないのでこの高度を維持して、2300rpmでのフライトとなった。そのまま北西に進路を取り、対地速度にして90ktくらいの極遅フライト。

ちょうど良いので、暮れて行く空、ロサンゼルスの夜景をヘリが飛ぶような高度で楽しむことに。ダウンタウン横からサンタモニカ空港管制塔を呼び、そのままFwy10に沿ってStraight inで着陸。

それにしても、オーナーパイロットが被害妄想になるくらい、このグラマンAA1という機体の油温上昇はやっかいだ。機体バランスを考えると、このエンジン搭載位置が理想だったのかもしれないが、結果的にFirewallとエンジン搭載位置が近すぎると思う。エンジン上面から下面にRam Airが抜ける空冷方式が主流の70年代以降の機種の中で、このグラマンAA1の冷却効率は最悪の部類に入るだろう。気に入ってはいるのだが、夏場には気をつかう機体だ。