野茂クン お疲れさまでした

　1989年11月26日、東京の赤坂プリンスホテルは異様なざわめきに包まれていた。

　パンチョこと伊東一雄の甲高い声が「第一回選択指名選手　野茂英雄　投手　新日鉄堺」と繰り返していた。8球団から指名された野茂の交渉権は、近鉄が引き当てた。野茂神話の始まりである。


　野茂が引退を決意したという。記者会見ではなくホームページで公表したのが野茂らしい。汗っかきだし、テレビのライトや林立するマイクがうるさかったのだろう。でも、今日あたりは会見に引っ張り出されるのではないか。ご苦労さま。

　野茂が凄いのは、日米とも力で投げぬいたことだ。真っ直ぐとカーブに伝家の宝刀フォーク、球種はほぼこの3種類しかない。これで20年近く一線で活躍できた。類まれな強靭な下半身と豪腕のなせる業だ。

　野茂の魅力は三振の山を築くけれんみのなさだ。もう少し力を抜いて投げれば楽なのに、と思ったりしたが、それでは思うような球が行かないのだろう。


　メジャーのスタンドに「ｋ」ボードをはやらせたのも野茂だ。ア・リーグ、ナ・リーグの両方でノーヒット・ノーランを成し遂げている。メジャーでも両リーグでのノー・ヒッターとなると、サイ・ヤングやノーラン・ライアンほんの数人しかいない。これだけでも野茂の偉大さが分かる。

　１５年前、長岡悠久山球場でオリックスの鈴木がプロ本塁打を放った。打たれたのは野茂だ。鈴木はイチロー。外野に芝生もない田舎の球場で、野茂とイチローが初顔合わせをしていた。今日の二人の姿をあの時誰が想像しただろうか。

　野茂には野武士の風格？！があった。いつも腫れぼったい唇を尖らせていたような印象だ。とつとつと語り、技術論も深みにははまらない。心から野球が好きなんだろう。背中で語れるプロ野球選手がいなくなるのは寂しいが、仕方がない。

　地方の独立リーグで、オーナー兼プレーイング・マネジャーをやってくれると最高なんだが…。ｎｏｍｏクラブは都市対抗へ、もう一つは独立リーグの王者。そんな日が来ることを夢見ている。