ニューヨークヤンキースのイチローが日米通算4000本安打達成したことに、アメリカではこの「偉業」に賛辞を送る一方で、辛口な批評も出ているようだ。やはり日本の野球と米国のベースボールは違うスポーツだとアメリカメジャー界の「中華思想」というべきもの根底にあるようだ。
ヤンキースの同僚が「4000本安打がたとえリトル・リーグの記録であれ、今回の記録は“イチ”(イチローのニックネーム)がいかに安定して活躍をしてきたかを物語っている。通常ではとても難しいことなんだ」とコメントした。表向きは賛辞に見えても、どこか優越感を秘めたメジャー側の皮肉が込めらているように思う。日本のプロ野球はアメリカのリトルリーグ並か?
ただ残念ながら、これがメジャーの現実認識といわざるを得ない。イチロー自身、メジャーに移籍した年にアメリカンリーグトップの242安打と首位打者でリーグの新人王になったが、メジャーでは新人扱いは当然のことされて、問題になることはなかった。イチロー本人もこの栄誉にはこの上ない喜びであったようだ。
そしてイチロー自身は本音では、日米合算で成績を云々されることを特別喜んではいないのではないか想像する。所詮日本のプロ野球とアメリカのメジャーを同じ土俵で考えるのは、まだまだ無理があると思う。したがってアメリカのメディアは2015年にこのままいけばメジャー通算3000本安打が達成できることの方に、期待をかけている。
最近のイチローは以前ほどの打撃の勢いがないようだ。果たして順調に到達できるか少し不安だ。やはり3000本安打を達成したときこそ、イチローは名実ともにメジャを代表するプレイアーとなりうるのではないかと思う。
以前、王貞治氏は巨人の現役選手の当時、本塁打世界記録が達成しそうな時に、メジャーのコミッショナーがこの世界記録を認めないと発言して物議をかもしたことがあった。王選手も「器(球場の大きさ)が違うから」とアメリカの難癖にはある面同意するコメントをしていた。これが現実なのかと自分自身、非常に悔しく感じたことを記憶している。
ただ当時でも日本の投手のレベルは米国に匹敵するほど高かったような気がする。金田、稲尾、江夏など最盛期の豪速球は相当な物だ。これら並みいる投手に真正面から勝負してを本塁打を量産する王選手の実力はメジャーでも決して遜色なかったと思う。おまけに王選手は、好調時には敬遠攻勢に悩まされ調子を崩してもおかしくもないのに、それも跳ね返すパワーをもっていた。本塁打世界記録も決して半端じゃないと信じている。
そして、王選手に匹敵するのがイチローだ。年齢を克服するようなイチローの自己改造で、メジャーの更なる高みを目指して欲しい。名実共に揺るぎないメジャーの巨人として。