廿一 芍薬 瑠紅草│「四季の花」夏之部・壱, 芸艸堂, 明治41年
「芍薬」（シャクヤク）は、同名のボタン科、ボタン属多年草の芍薬、学名 Paeonia lactiflora Pall.の根から得られる生薬である。「赤芍」（セキシャク）と「白芍」（ビヤクシャク）に中国では区別され、日本市場品は「白芍」である。「赤芍」の基原植物は芍薬（P. lactiflora Pall）の他、川赤芍（P. veitchii Lynch.）などがあり、根の外皮を付けたまま乾燥するのに対し、「白芍」は外皮を取り去り蒸乾する。
清熱薬に分類される「赤芍」の薬性は苦、微寒、帰経は肝経、効能は清熱涼血、散瘀止痛である。「白芍」は養血薬に分類され、薬性は苦、酸、微寒、帰経は肝・脾経、効能は養血斂陰、柔肝止痛、平抑肝陽、止汗である。効能の違いは白補赤瀉、白收赤散（「白芍」は補益に働き、陰血・陰液を保ち収める。「赤芍」は通瀉に働き、血熱・血瘀・肝火を冷まし散じる。）と称される。配合される方剤には、四物湯、四逆散、桂枝湯、芍薬甘草湯、小建中湯など多数がある。
芍薬の花期は5～6月で一重咲や八重咲、花色も濃紅、紅から白色など多様である。「芍薬」は夏（初夏）の季語で、異名は貎佳草（かほよぐさ）、花の宰相である。ちなみに顔佳花（かほよばな）は燕子花・杜若（カキツバタ）の別名である。
芍薬に帋魚（しみ）うち払ふ窓の前 新花摘 与謝蕪村
参考資料：
三橋博監修：原色牧野和漢薬草大圖鑑, 北隆館, 1988
南京中医薬大学編著：「中薬大辞典 上（第二版）」, 上海科学技術出版社, 2006
御影雅幸, 小野直美：赤芍と白芍に関する史的考察, 日東医誌：60(4), p419-428, 2009
