無縁講の必要性

私の住む地区には、昔から無縁講という行事があります。葬儀の際の近所付き合いに関して、１０月の第１日曜に班ごとに集まり話し合うものです。我が家はA自治会の２班に所属していて、来年は我が家に「宿」といって、行事を運営する当番が回ってきます。先日、今年の宿を務めた隣の家から、無縁講の記録簿や残った繰越金が引き継がれました。

記録簿は、昭和５３年からずっと、宿を務めた方がその年の無縁講について記録してきた大切なノートです。平成１０年には、私が初めて宿を務めた際の記録がありました。平成６年以降、会場は宿を務める家から、近所のレストランなどを利用することが殆どとなりました。最近では、昨年のみ私の弟が宿を務めた際、青年館と呼ばれる自治会の集会所を使っています。

昨日の葬儀で一緒にお手伝いをしたのは、私と違う班の皆さんたちですが、多くの方が「無縁講はもう必要ないのではないか」と話していました。時代の流れでしょうか、最近の葬儀は施主さんの判断によりますが、葬儀会社の職員が細々とした作業までしてくれるので、お手伝いを頼まれて集まった近所の人がすることは、物凄く楽になりました。むしろ楽過ぎるくらいです。

かつては、葬儀となれば近所の人たちが集まって、料理からお墓の穴掘りまでやっいたことから、無縁講で話し合うことはたくさんありました。主な協議事項を記録簿から抜粋すると、施主がお手伝いに渡す「志」と呼ばれる手当の額・料理する食材の種類・調度品の調達・墓地の管理・会場の設定などです。しかし、今では、葬儀会社の職員が、葬儀の一切を仕切っています。

お手伝いとして召集された近所の皆さんがすることは、お茶出し・香典の受付と管理・駐車場の整備くらいであり、やたらと空き時間があり暇な事が多いのです。大変なことは殆ど葬儀会社の職員がやってくれるので、私たちはそれを眺めているだけでした。こんな状態では、確かに無縁講で話し合うことも減ってくるし、無縁講はもう必要ないと言われても当然だと思います。