東海道線の横浜～国府津間が開通したのは明治２０年（１８８７年）７月２１日。それに伴い、国府津駅から小田原や箱根に行くための交通機関として、明治２１年（１８８８年）１０月１日に小田原馬車鉄道が開業し、国府津駅～小田原～湯本駅を結びました。しかし開業後まもなく電車への切り替えの模索が始まり、明治２９年（１８９６年）１０月３１日、小田原電気鉄道に改称。明治３３年（１９００年）３月２０日、馬車鉄道は廃止され翌２１日、小田原電気鉄道（「小田電」）の開業式が華々しく執り行われました。この小田電は、国府津～湯本間１２．７ｋｍを結び、当時日本一の距離を誇りました。しかし大正９年（１９２０年）１２月６日、国府津駅～小田原町役場間が廃止され、また箱根板橋～箱根湯本間も、昭和１０年（１９３５年）１０月１日に、現在の箱根登山鉄道の小田原駅～箱根湯本駅間の開業により廃止され、小田原駅間～箱根板橋駅間のみを走る（小田原市内線）ことになりました。しかしその小田原市内線も昭和３１年（１９５６年）５月３１日に廃止され、小田原市民や近在近郷の人々、また旅行客に長く親しまれた「小田電」は姿を消すことになりました。この小田原電気鉄道と小田原馬車鉄道の軌道はほぼ一致するようです。軌道が方向転換のため右方にループ式に回る国府津駅前を出発した電車は、東海道を、左手に相模湾を見ながら走り、やがて酒匂川を渡ります。それから小田原の町に入っていき、新宿（しんしゅく）で旧東海道から離れて「御成道（おなりみち）」を直進。小田原電気鉄道本社のある大手前通りで左折（本社前は「幸町停留所」）。右手に三の丸東側の堀とお城の天守閣を見て、本町のところでふたたび東海道に入って右折。右手に「ういろう本店」や「箱根口」を見て、やがて早川口停車場に到着します。ここには「豆相人車鉄道」（明治２９年〔１８９６年〕３月開業）の停車場や、その後身の「熱海軽便鉄道」の早川口停車場（熱海方面へ行く場合の小田電からの乗換駅）がありました。早川口停車場を出発した電車は、早川を渡り、箱根板橋、入生田（いりゅうだ）を過ぎて早川の渓流を左手に見て走り、やがて箱根の山間（やまあい）に入っていきます。早川に架かる湯本三枚橋を左手に見て、やがて電車は落合橋を渡って軌道がロータリー形式になっている湯本駅に到着します。乗車時間はおよそ１時間でした。 . . . 本文を読む