日本航空がとうとう潰れた。原因は各メディアで詳しく報道されているように、起こるべくして起こったのだろうが、僕らの若い頃、憧れの会社だった頃を思い出すと、まさにあり得ないことが起こったという感じだ。今から３５年ほど前になるが、東京へ出張した帰り、熊本に向かうＪＡＬ便で、偶然、オフで帰省するＪＡＬのパイロットの方と隣り合わせた。世間話をするうちに共通の知人がいることがわかり、話がはずんだ。その知人というのが、僕の家の近所のＭさんというお米屋さんだった。その方は僕の高校の先輩でもあったが、かつて航空自衛隊でパイロットとして鳴らした人だった。そのＪＡＬのパイロット氏は、Ｍさんに、かつて教えを乞うたことがあり、Ｍさんのことをまるで神様のように崇めていた。そのパイロット氏が、その日の搭乗機が離着陸する時、操縦の出来不出来をチェックしていたのが印象的だった。別れ際、Ｍさんによろしく、と言ったパイロット氏の制服姿がキラキラ輝いて見えたのを今でも思い出す。赤い鶴丸が再び栄光を取り戻す日は来るのだろうか。