今年５月に打ち上げられた金星探査機「あかつき」は７日午前、金星から約550kmの地点で周回軌道投入のためのエンジン逆噴射を開始、その後間もなく、地球から見て金星の裏側に入ったため通信が途絶えたが、予定時間を大幅に超えた通信途絶が発生。宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると機体が非常事態の際にとる「セーフ・ホールド・モード（退避姿勢）」に入っているという。太陽電池パネルを太陽に向けて電力の確保を最優先し、必要最小限の機能だけを保持しているという。現在、非常時用のアンテナを使って地球との通信を維持しているが、通信も不安定で、位置や速度を割り出すデータは十分に得られておらず、金星を周回する軌道に入ったかどうかは分からないという。偉業を成し遂げた「はやぶさ」でもトラブル時に「セーフ・ホールド・モード」に切り替え、後に復旧した例があり、まだ望みはあるそうだ。尚、日本の惑星探査機では、98年に打ち上げた火星探査機「のぞみ」が03年、軌道投入に失敗しており、「あかつき」は日本初の惑星探査機として期待されている。 ⇒ http://mainichi.jp/select/today/news/20101208k0000m040115000c.html、http://mainichi.jp/select/wadai/news/20101207k0000e040015000c.html