海洋研究開発機構は沖縄近海で水深約1kmの海底に人工的に穴を掘って熱水を噴出させ、熱水に含まれる鉱物が海水で冷やされてできるチムニー（煙突状構造物）を回収してレアメタルや貴金属を効率的に採取する実地試験に成功したそうだ。2010年秋に地球深部探査船「ちきゅう」を使って、有望な鉱床が見込まれる海底4か所をドリルで掘削、約10カ月でチムニーは最大11mまで成長し、含有成分を調査の結果、太陽電池の材料に利用されるテルルやビスマス、金、銀などを豊富に含んでいたそうだ。日本周辺の海底鉱床の開発に役立つ成果として期待されている。 ⇒ 4/7読売新聞