今年のノーベル物理学賞に決まった梶田隆章さんが所長を務める東大宇宙線研究所などが岐阜県飛騨市神岡町（ニュートリノ観測装置「スーパーカミオカンデ」と同じ鉱山跡）の地下（200m以上）に建設を進めてきた重力波望遠鏡「KAGRA（かぐら）」が完成し、6日、報道陣に公開されたそうだ。L字形に伸びた長さ3kmの2本の真空パイプの内部にレーザー光を飛ばし、パイプの端の鏡で反射させ、それぞれの長さを精密に計測することで、重力波によるごく僅かの空間のゆがみを捉えるそうだ。かぐらが検出を狙う重力波は太陽と地球の間の距離が水素原子1個分ずれるほどの僅かな空間のゆがみという。鏡は分子の振動を抑えるためにマイナス253度まで冷やされるそうだ。本年度中に試験観測を始め、今後、感度を数十倍に上げるため、鏡を冷却性能の優れたサファイア製にして、17年度に本格観測に入る計画という。●重力波は質量がある物質が動いた際に空間のゆがみが波となって光速で伝わるというもので、アインシュタインが一般相対性理論で存在を予言した。重力波は宇宙誕生時に放出された他、ブラックホールの合体、超新星爆発などで生じると考えられているが、まだ直接観測した例はなく、米国や欧州でも初観測に向けて大規模な観測装置が建設されており、世界的な競走になっているそうだ。 ⇒ http://www.tokyo-np.co.jp/article/national/list/201511/CK2015110602000257.html、http://www3.nhk.or.jp/news/html/20151106/k10010296461000.html
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