(４０余年で生産量が７０倍になったアフリカ、北米はわずか１．４倍！)
(3)地域別生産量の推移（１９７０～２０１３年)
（図http://members3.jcom.home.ne.jp/maedaa/2-2-G02.pdf 参照）
１９７０年に１兆㎥弱であった天然ガスの生産量はその後一貫して上昇を続け、１９９１年に２兆㎥、そして２００８年には３兆㎥を突破し、２０１３年の生産量は３．４兆㎥弱を記録した。１兆㎥から２兆㎥になるまでは２０年かかったが、次の３兆㎥に達するには１７年しかかかっていない。このように天然ガスの生産は近年飛躍的に増加しているのである。石油の場合、第二次オイルショック後しばらく需要が前年を下回りオイルショック前の水準に戻るまで１０年以上の歳月を要していることと比べ（前章石油篇「生産量推移」参照）天然ガスの生産拡大には目を見張るものがある。
地域毎の生産量の推移にはいくつかの大きな特徴が見られる。１９７０年の世界の天然ガス生産は北米と欧州・ユーラシアの二つの地域で全世界の９５％を占めており、残る５％をアジア・大洋州、中東、中南米及びアフリカで分け合っていた。しかし北米は１９７０年に６，６３０億㎥であった生産量がその後は微増にとどまり、世界に占めるシェアも６７％(１９７０年)から２７％(２０１３年)に低下している。欧州・ユーラシア地域の生産量は１９７０年の２，８１９億㎥から急速に伸び、１９８１年に北米を追い抜き、１９８０年代後半には全世界の生産量の半分を占めるまでになった。しかし同地域の生産量も９０年代以降伸び悩んでおり、２０１３年の世界シェアは３１％にとどまっている。現在も北米と欧州・ユーラシアの二地域が世界の天然ガスの主要生産地であることに変わりは無いが、その合計シェアは５８％であり、１９７０年の９５％から大きく後退している。
この二地域に代わりシェアを伸ばしているのがアジア・大洋州と中東である。アジア・大洋州の場合、１９７０年の生産量は１５７億㎥でシェアもわずか２％しかなかったが、２０１３年の生産量は３０倍の４，８９０㎥に増加、シェアも１４％に上昇している。また中東も生産量は１９７０年の１０７億㎥から２０１３年には５３倍の５，６８２億㎥、シェアは１７％に上がっている。アジア・大洋州或いは中東の生産量は１９９０年以降急速に増大しているが、特に中東ではここ数年加速された感がある。その理由としては生活水準の向上により地域内で発電用或いは家庭用燃料の需要が増加したことに加え、これまで先進外国市場から遠いため困難であった輸出が、液化天然ガス(LNG)として市場を獲得しつつあることをあげることができる。
世界的にみると天然ガスの年間増加率は平均３％前後と石油生産の伸び率を上回っており、石油から天然ガスへのシフトが進んでいる。天然ガスは石油よりもCO2の排出量が少なく地球温暖化対策に適うものと言えよう。この点では今後クリーンエネルギーである原子力或いは再生エネルギーとの競合が厳しくなると考えられる。但し原子力は福島原発事故問題を抱え、再生エネルギーもコストと安定供給が弱点である。その意味で天然ガスは今後世界のエネルギー市場でますます重要な地位を占めるものと考えられる。
(続く)
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