ピアニスト

全身の骨が折れた状態で生まれた赤ん坊がいた。わずかの圧力でも骨が砕ける難病だ。幼少時は歩くこともできず、身長は１メートル以上は伸びなかった。

南フランスの音楽一家に生まれ、マイルス・デイビスやウェス・モンゴメリーなどのジャズに浸って成長した。３歳までに彼らの曲をそらんじて歌うことができ、１３歳には優れた即興ピアニストになっていた。

名門レーベルのブルーノートと米国人以外で始めて契約したミシェル・ベトルチァーニは、並外れた音楽的才能とだれでも愛される人柄が際立つアーティストだった。スタッフに抱えられてピアノの前に座らされた小さい人間が、こんなに力強い音を出せるのかと驚かされた。

パワフルさと叙情性が同居する演奏に聞き入った。今年、公開されたドキュメンタリー映画「情熱のピアニズム」では、名だたるミュジシャンとの共演映像のほかに、多くの女性との恋愛秘話が当事者の口から語られて興味深かった。

生きることにどん欲で、障害によってあきらめたことは一度もなかった。情熱は周囲に感染した。命を燃焼し尽くすかのように、天才ピアニストは２００回もの公演を重ねた翌年の１９９９年１月、肺炎が原因で亡くなった。３６歳だった。

１２月２８日が生誕５０年。パリにある墓地でショパンの隣に眠っている。