下へ伸びる高所作業車

「こりゃあ、どう考えてもやられてるぜー。一度この眼で見ないと信じられないな」説明を聞いて思わず私は首を振った。。。県内の色々なところ（って言うかいたるところに）施設を持つ我が社であるが、人様の土地や設備をお借りして置かせていただいているものも多い。そしてそれには地方自治体の持ち物もかなりあって、定められた使用料金（例えば占用料という）をお支払いすることになっている。
その中に「橋梁」というものがあり、このサイトでも何度かご紹介したと思うがこれが結構厄介な代物だ。

老朽化とか道路の拡張などで架け替えたりするときは何年にもわたって工事に協力することになるし、橋梁だけでも県内に何百とあるから管理も大変だ。使用を許可されている橋梁にはそれを表す所定の許可プレートを付けなければならないことになっており、この許可は１０年ごとに更新されるから、毎年どこかのプレートを何十枚も取り替える勘定となる。この取り付け箇所がいかにもお役所仕事で、実際の我が方の施設自体に取り付けなければならない。しかしその設備とは大抵橋の真下にあり、潜り込んで取り替えることになるのである。その作業自体は１日、準備も含めて１時間もあれば完了するものなのだが、その費用が数●万円もかかるというのだ。

ど真ん中というわけではないのだから、スパイダーマンのように橋の真下に張り付かなくたって、端（一休さんかオレは！）に着ければいいじゃんか・・・詳しい話を聞くと何やら特殊な車両を使い、また特別な資格を持った人（特殊専門会社という聞いたこともない分類）しかこの作業はできないという。
「ふーん。いつもの高所作業車じゃ無理なのね。そりゃそうだなー。下は川だもんな。今度連れて行ってくださいよ」
特殊作業車と聞いて単に興奮した（もとい！一度構造を確認しておく必要があると感じた）私はスケジューリングをお願いしておいた。数十あった対象の橋梁でこの特殊作業を適用するのは数件しかなく、中々スケジュールが合わなかったが、八兵衛の奮闘で最後の作業に立ち会うことができた。

場所はオフィスから１時間半ぐらいの某所、以前訪れた超高所作業車の製造工場の近くである。その作業を受け持っている関連会社の人達と昼頃に「匠の里」というところで待ち合わせた。三国街道の宿場ともなっていたそのエリアは昔の家屋を残しつついわゆる「再開発」され、道路も拡張しそれぞれの家屋が地方の民芸品とか名産品を扱う店となって一つの物産エリアとなっている。
正午に待ち合わせて昼食を摂ってから現場へ向かう予定だったが、思ったよりも途中の道路がスムーズで３０分以上早く到着してしまった。人っ子一人いない寂しい通りだったが、三国街道の宿場だったその街を歩いてみた。道路脇の小川も小奇麗に整備されていてゴミ一つ落ちていない。少し人工的な匂いが強いが観光客で賑わえば楽しい街になるだろな。

　　　　　　　　

中心部に「こんにゃく予約作り体験コーナー」があり、申し込むとこんにゃく芋から製造するところを体験できるそうだ。１回にものすごい量ができるので、「死ぬほど」食べて帰るんだって。
初めてみたがこんにゃく芋ってこんな形しているんだな。「ルパン３世」に登場する１３代目石川五右衛門の「斬鉄剣」で唯一切れないのが「こんにゃく」である。すり下ろして蒸して・・・結構独特な香りがしている。。
昼時だというのに平日だからほとんど人通りがない。そば・うどん屋の類も結構店が並んでいるのに全然開店する気配がない・・・仕方がないから町営のお土産屋のようなところにある食堂に入った。
食したのは看板にデカデカと宣伝されていた新商品「ガレット」。。。フランス料理か何かのメニューらしい。あまり興味は無かったが天ぷらうどんなどが意外にも「観光地価格」だったのでつい選んでしまった。出てきたのは蕎麦の麺を平たく潰し軽く焼いたクレープ状の生地の真ん中にハムエッグが包まれているものだ。味は悪くないが・・・・「だからこれがどうしたって？うどんにしときゃーよかったな」

　　　　　　

昼休み時間がまだ３０分近くあったから店のおばさんに教えてもらい、現場まで行く途中にあるという県の重要文化財指定となっているお寺に「安全祈願」に寄ることにした。大震災で人の心が浮ついているのか、最近やけに周囲に事故やトラブルが多い。自然、私の出番も多くなってしまうのだ（とほほ）。まったく人っ気のない何の変哲もない山の上にそのお寺があった。山門などいかにも古びていて、かなりの歴史を感じさせられた。「もう少し落ち着きますように」こういう時、自分の利益を願っても叶えられた試しがないことに気付いた私はとりあえず「何も起こらぬ」ことを祈った。

　　　　

さて、そのまま車を１０分ほど走らせると現場に到着する。滅多に借りない特殊作業者を使うなんてどんなにすごい川の上にかかった橋梁なんだろう、と思っていたら意外にも橋自体はどうってことない（むしろショボい）ものだった。
「こんにちは。お疲れ様です」我々が交通誘導員に従って駐車し、現場の作業員に挨拶すると、班長は軍隊の敬礼のように踵をカツンと合わせ深々と頭を下げた。（いやあ、そんなに畏まられると・・・）
「あれが特殊作業車か。。。でも全然大したことない橋じゃん。？あんなの使わなくても下から伝って行けばできるんじゃないの？ってうわーっ！高えっ！！」八兵衛が「どや顔」で隣で笑っていた。。。
そう、橋は大したことないのだが、その下が数十メートルの足の竦むような断崖なのである。下からの梯子などではとても届く高さではない。。。

　　　　

「なーるほどねー。アームの下にバケットがあって、橋の真下に潜り込む訳か・・・しかし、それ専用の特殊作業車があるとは驚きだなー」
班長によると高速道路の橋梁など下からは辿りつけない橋がたくさんあり、許可プレートの取り付け以外にも老朽化点検などかなり使い道は多彩なようなのだ。
「下に伸びる高所作業車」というのが実に面白い。時々反対車線にはみ出て交通誘導員に叱られながら、周囲をパチパチ写真に撮り回っていた私は班長に向かっておそるおそる
「試しにアレに乗せてもらうわけにはいきませんかねえ・・・えへえへ」

　　　　　　　　

ダメ元で聞いてみたのだが、何と班長はニッコリ笑って案全帯と胴綱を渡してくれたのである。「アイツは必ず『乗せてくれ』と言いだす」どうも八兵衛が掛けあってくれたらしい。
乗り込むときは当然橋の欄干を乗り越えることになるが、まさしく足がすくんだ（というか臍下がすーっと竦み上がった）。この特殊作業車は操作するにも専用の免許がいるらしい。バケットに乗り込んだ結構年輩の作業車が色々教えてくれた。むろん我々が操作することはできない。。。
アームが伸びて言ってバケットが降下し橋梁下部まで行くと今度は載っているバケット自体が横に伸び出した・・・おーっ、こりゃすげえ！これなら橋のどの位置にも行くことができる。
「この下の崖は２，３０メートルくらいですかねー。高速の橋梁なんか下が１００メートル以上あるところもザラだし、幅も１５メートルくらいいける大型特殊車両もあるんですよ」

ひえーっ、オレ絶対ムリ！八ヶ岳高原道路の大型カーブ橋なんて乗用車で通過するだけで尻の穴がむずむずする。。。「やっぱり大変なんだねえ。スパイダーマンみたいにするするって行くこともできないもんねー」八兵衛は得たり顔で、
「でしょでしょ？許可標識取り替えの対象橋梁が年に数十、そのうちいくつかはこれを使わないといけないんですよ。何せ特殊ですからねー、レンタル料が１日１●万円くらい、セットで許可者の日当がこれまた高いんですよ。」（あのおじいさんか。。。感じのいい人だけどなー）
「ところでさ、一つ不思議なことがあるんだけど。そんな特殊な作業車が必要な場所にホントに許可標識が付いているかどうか、誰がどうやって確認するの？」「・・・・・」
下から天体望遠鏡でも使うってのか？全くこれだから行政ってやつあ。。。

それにしても先の佐藤康雄総隊長の指揮した「特殊屈折放水車」とかこの車とか、世の中には「特殊」と名が付く車両がたくさんあるものだ。今日はクリスマス・イブ、「下に伸びる高所作業車」（実は本名を知らない）を使えば、橋中をイルミネーションで飾れることだろう。
江ノ島新灯台は例年のこの時期どおりライトアップされてるし、昨日（今日も）、海上自衛隊の掃海艦が湘南港にやってきているらしい。。。
スカイツリーも東京タワーも点灯したようだが、今年は不思議とクリスマスらしいイルミネーションが少ないような気がする。（節電もあるしねー）
我が家は純粋和風のお出掛けになるが、皆様に素敵なクリスマスが訪れますように。