フライトログ：１５００fpm！の下降気流に巻き込まれて、、、、

週末の朝、サンタモニカ空港に向った。Pacific Coast Highwayは低い霧に包まれていた。電話でサンタモニカ空港のATISを取ると、視程は4マイルでSky clearとのこと。霧は海岸線から内陸に入ってきていないようだった。空港に到着、エンジンオイルを1クオーツ足し、エンジン始動。いつものようにランナップ、そしてRwy21から離陸した。

Left downwind departureで力強い上昇、気持ち良く海に向って飛んでいった。そして1800ftくらいの高度でダウンタウンを目指して飛ぶ。そのままFwy10の上を飛び、ダウンタウンの横を抜けた。かなり揺れがあった。先日同様、サンタアナウィンドというか、変な北風が吹いている。こういう風の吹き方の時、海岸線はオフショア気味の風となったり、風が凪いで海岸線に霧が停滞したりすることが多い。毎週末サーフィンしていた時代、波の形を崩さないこういう天気が好きだった。

エルモンテ空港のClass D Airspaceの上空を越え、高度を5500ftまで上昇、東への巡航を続けた。左にはMt San Gabrielなどの山脈が広がる。はっきりした形状ではないが、Cap Cloudsと思われる雲が出ている。上空12000ー13000ftくらいにはWaveを思わせる雲。ただ、Rotor Cloudsはない。巡航高度は5500ftだが、流石にこういう風の中だと相当な揺れがある。本来なら7500ftくらいまで上がりたかったが、揺れが酷くなりそうなので止めておいた。それから、こういうWaveがある時には、揺れる所よりも山側に居た方がリフトがあって安全だ。こういう風の構造が読めるようになったのも、グライダー訓練のお陰だ。Mountain Waveに乗って、何度となく20000ft以上までグライダーで上がった経験は、こうした風の強い日の5500ftの低空飛行でも役立つ。

ちなみに、この日の目的地はヘスペリア空港に決めていた。Cajon Passが近づいたら7500ftに高度を上げ、砂漠側に北上しほうと思っていた。オンタリオ空港の横を抜け、リアルト空港が見えて来た頃、突然スムーズな移行でリフトの中に入った。1000fpmくらいある立派なリフトだった。ちょうど乱気流で知られるCajon Passの入り口より5マイルくらい手前の地点だ。ここは出力を絞り、少しノーズを下げ、リフトを使って機体を加速させた。実に楽しい時間。ところが、すぐにとんでもない降下が始まった。VSIが振り切り、2000rpm以上の降下度を示している。すぐにピッチアップしてレベルフライトにするが、2000fpmの値は変化しない。すぐにマックスパワーでVy 80ktにするが、1000－1200fpmの降下を示したまま。完全に下降気流の中にいた。この状況では500fpmの上昇はしているはずなので、下降気流は1500fpm以上ありそうだった。山に近い所を飛んでいるので、地面までは2分。以前の自分ならピッチアップしてVyのまま戦うしか思いつかなかったと思うが、グライダー乗りならここは逆の操作だ。こんなシンクの中に居ては小型機などひとたまりもなく、敢えてピッチダウンして高度を犠牲にして速度を出し、シンクから抜けるのが賢明だ。こういう考えに達するまで約10秒かかった。一度こうすると決めたら、すぐにピッチダウン、リアルト空港／Fwy210の方向めがけて130ktくらいまで加速降下していった。すると、降下しながらもVSIが1000fpm程度に落ち着き、シンクを抜けた！ことが分った。ここに来るまで、2000ft以上の高度を失った、、、。

さすがにCajon Passを越えるのは危ないなと思い、ヘスペリア空港をあきらめた。結局そのままの高度でレッドランズ空港に向かい、Rwy26に着陸した。地上に降り立ちホッと一息。ここまで勢いのあるシンクの中に入ったのは、エンジン付きの機体では初めてかもしれない。グライダーではもっと強烈なシンクに入ってしまったことがあるが（通常のパターンを回って着陸できなかった！）。

同じ事の繰り返しになるが、グライダーでマウンテンウェイブの訓練を受けていて本当によかった。