金曜日の笑顔

　５時前に、一緒に生産管理をしているＳと会社に戻って、第１工場の裏口か
ら入ろうとすると、賑やかな声がする。見ると、金型をフォークリフトがゆっ
くり運んでいた。それの後ろにしがみつくように、製造の男が３人乗っていた。
まるでお祭りの山車のようだった。３人の中のＫが、
「このフォークじゃだめだァ。これじゃジョブチェンジできませんよ」
　と、私とＳに大声でいう。
　今日、第１工場のフォークリフトは点検のためにリース会社が持って行き、
目の前を走っているのは代車だった。その代車は２トンで、いつも使っている
フォークリフトは２、５トンなのだ。金型が重くて、フォークリフトが浮いて
しまうので、製造の奴らが乗っているのだ。
　私のたてた計画では、３号機は１勤までＨＳ３０のサイドウィンドウを成形
し、２勤でジョブチェンジして（金型を載せかえて、ガラスを成形できるよう
調整するのに５、６時間かかる）、月曜日の１勤からＳＸ０のフロントベンチ
を成形することにしたはずだ。
　なんとかＲ側の金型は、成形機まで運んで載せたが、Ｌ側は少し重いので、
そのフォークリフトでは無理だとＫがいう。
　私は考え込んでしまった。検査が終わってフォークリフトが戻ってくるのは
月曜日だが、ジョブチェンジは今日中にしてもらわなくては、私のたてた計画
が狂う。
　そのときＳが、
「第３工場のフォーク持ってきましょうか」
　という。
「この通勤時間帯の混雑してるときどうやって」
　Ｋがいう。
「頭下げて車に停まってもらうんですよ」
　Ｓがニコニコしていう。ちょっと太っていて、黙っていると近寄りがたい雰
囲気の彼だが、笑顔は天下一品だった。第１工場と第３工場は５００メートル
ほど離れている。
　先週、Ｔ硝子から台車（製品のガラスを入れて運ぶもの）のビニールシート
が破れたから交換してくれといわれていて、そのシートがやっと今日入ったの
で、Ｓと交換しに行ってきたのだ。これで１週間が終わった、と思っていたの
に、こんなことが会社で待っているとは…。
「裏道、使いましょう」
　Ｋの一言で決まった。Ｎが運転し、私たちはフォークリフトの前後を歩いた。
夕方の住宅の間の細い道路を、フォークリフトはモーターを唸らせて走った。
地べたを這いつくばうように暗闇を走るフォークリフトは、怪物のようだった。
　第１工場に戻り、無事Ｌ側の金型を成形機に載せた。
　帰りは面倒くさいから、表の通りを行こうということになった。無事金型を
載せてジョブチェンジできることになった安堵感が、みんなの心を大きくして
いた。
　製品の、仕上げや検査をしているおばさんたちが、１週間の仕事を終えた開
放感を顔いっぱいにくっつけて「おつかれさまァ」と帰っていく。
　Ｓが道路に出て、両手を広げ丁寧に頭を下げて、通行する車を停めた。フォ
ークリフトが唸りながら、表通りを走っていく。
　私に、やっと金曜日の開放感がやってきた。