お話は１９００年のフランス万博の前年、１８９９年パリで始まる。日本からやってきた青年コウヤが主人公だ。１９世紀の終わりから２１世紀の始まりまで、１００年余の歳月を生きた彼の孤独を描く。永遠の命を手にしたものの苦悩をリアルに描いていくのだ。マンガチックで、荒唐無稽はものにもなりかねないような話なのだが、そうはならない。
今から１００年以上前のパリの風景をリアルに描くことからスタートして、そこに紛れ込み、ムーランルージュで踊るひとりのダンサーに心惹かれていく日本人外交官の恋の物語を描く、というのが最初の話の骨格のなのだが、それはまるで森鴎外の『舞姫』を想起させる。これは辻仁成版『舞姫』そのものなのだが、それが、やがて思いもしない話へと転換していくこととなる。
これは永遠の命を持つ者の話だ。女カミーユはすでに１００年以上の命を持ち、コウヤもまた、彼女の導きにより、同じように永遠の命を手にする。話は、４０年後の日本へ、飛ぶ。さらには、その３０年後、大阪万博のやってきた彼がそこで再び、彼女を目撃する。めまぐるしい展開の中で、永遠の若さと、命を手にした男のドラマはやがて、現代へと加速していく。
壮大なスケールのドラマなのだが、人の命、人類の進歩を鳥瞰的な視点から見守ると同時に、とてもささやかな人の営みを、じっくりと描く視点を持ち、この２つの次元から、世界をみつめるドラマ作りはとてもうまい。読みながら、人間って、何なんだろうか、と考えさせられることになる大河ドラマだ。雑誌掲載時の『２０世紀博覧会』というタイトルを改題し、この『永遠者』にしたのもうなずける。
先日、パリに行ったのだが、街を歩いていて感じた歴史の中を歩いているような感覚が、この小説を読むうえで、とても参考になった。まるで自分の目で見たパリの町と、この小説が描く１００年以上前の風景が、ところどころで、微妙に重なる。モンマルトルの丘の上を歩き、ムーランルージュの前に立ち止まり見た風景は、この小説のスタート地点で主人公のコウヤが見たものとつながるように思えた。どんどん様変わりしていく街、東京との対比も鮮やかだ。変わらない町と変わり続ける街。
パリ万博と大阪万博の違いに触れた部分もとてもおもしろかった。４０数年前、子供だった僕が見た千里の丘は、ほんものの未来都市に思えた。だが、あれはただの幻でしかなかったのかもしれない。大阪万博という夢の時間から、遠く離れた今、僕たちはどこにむかっているのだろうか。そんなことを改めて考えさせられる。あの頃、初めて世界というものを体で感じた。この世の中にはたくさんの国があり、そこではさまざまな営みがある。小学生の僕があの場所で感じた様々な想いがよみがえってくる。だが、今の目で、あの万博を見たならば、コウヤと同じようにただのはりぼての未来にしか見えないかもしれない。
永遠の命を断ち切ろうとするラストは、スリリングだが、そこに３・１１を重ねてしまうのは、ちょっとやりすぎだろう。チェルノブイリや、９・１１という歴史的惨劇をとりこみ、それがカミーユによる世界崩壊の序曲としてみせていくところから、少し違和感があったのだが、あのラストはあまりに強引でつまらない。
とはいえ、１９世紀から２１世紀へと、３つの世紀を跨いで生き続ける運命を得たこのひとりの青年（彼は２７歳のまま老いない）の物語は、永遠の命とは何か、というテーマへのひとつのアプローチとして、とても興味深い。本筋とは関係ない部分でも、なんだかいろんなことを考えさせられる小説だった。
今から１００年以上前のパリの風景をリアルに描くことからスタートして、そこに紛れ込み、ムーランルージュで踊るひとりのダンサーに心惹かれていく日本人外交官の恋の物語を描く、というのが最初の話の骨格のなのだが、それはまるで森鴎外の『舞姫』を想起させる。これは辻仁成版『舞姫』そのものなのだが、それが、やがて思いもしない話へと転換していくこととなる。
これは永遠の命を持つ者の話だ。女カミーユはすでに１００年以上の命を持ち、コウヤもまた、彼女の導きにより、同じように永遠の命を手にする。話は、４０年後の日本へ、飛ぶ。さらには、その３０年後、大阪万博のやってきた彼がそこで再び、彼女を目撃する。めまぐるしい展開の中で、永遠の若さと、命を手にした男のドラマはやがて、現代へと加速していく。
壮大なスケールのドラマなのだが、人の命、人類の進歩を鳥瞰的な視点から見守ると同時に、とてもささやかな人の営みを、じっくりと描く視点を持ち、この２つの次元から、世界をみつめるドラマ作りはとてもうまい。読みながら、人間って、何なんだろうか、と考えさせられることになる大河ドラマだ。雑誌掲載時の『２０世紀博覧会』というタイトルを改題し、この『永遠者』にしたのもうなずける。
先日、パリに行ったのだが、街を歩いていて感じた歴史の中を歩いているような感覚が、この小説を読むうえで、とても参考になった。まるで自分の目で見たパリの町と、この小説が描く１００年以上前の風景が、ところどころで、微妙に重なる。モンマルトルの丘の上を歩き、ムーランルージュの前に立ち止まり見た風景は、この小説のスタート地点で主人公のコウヤが見たものとつながるように思えた。どんどん様変わりしていく街、東京との対比も鮮やかだ。変わらない町と変わり続ける街。
パリ万博と大阪万博の違いに触れた部分もとてもおもしろかった。４０数年前、子供だった僕が見た千里の丘は、ほんものの未来都市に思えた。だが、あれはただの幻でしかなかったのかもしれない。大阪万博という夢の時間から、遠く離れた今、僕たちはどこにむかっているのだろうか。そんなことを改めて考えさせられる。あの頃、初めて世界というものを体で感じた。この世の中にはたくさんの国があり、そこではさまざまな営みがある。小学生の僕があの場所で感じた様々な想いがよみがえってくる。だが、今の目で、あの万博を見たならば、コウヤと同じようにただのはりぼての未来にしか見えないかもしれない。
永遠の命を断ち切ろうとするラストは、スリリングだが、そこに３・１１を重ねてしまうのは、ちょっとやりすぎだろう。チェルノブイリや、９・１１という歴史的惨劇をとりこみ、それがカミーユによる世界崩壊の序曲としてみせていくところから、少し違和感があったのだが、あのラストはあまりに強引でつまらない。
とはいえ、１９世紀から２１世紀へと、３つの世紀を跨いで生き続ける運命を得たこのひとりの青年（彼は２７歳のまま老いない）の物語は、永遠の命とは何か、というテーマへのひとつのアプローチとして、とても興味深い。本筋とは関係ない部分でも、なんだかいろんなことを考えさせられる小説だった。
