NASAは3/18に水星探査機メッセンジャーの水星周回軌道投入に成功した。史上初となる。メッセンジャーは2004年8月に打ち上げられ、これまでに地球で1回、金星で2回、水星で3回のスイングバイ（重力を利用して増速と軌道変更を行う）を行って無事軌道投入に成功した。水星探査は1974年～75年にかけてNASAのマリナー10号が3度の接近通過を果たし、地表全体の45％を撮影できたに過ぎず、多くの謎に包まれているそうだ。メッセンジャーは今後、約1年にわたって、全球マップの撮影、水星表面の元素組成や鉱物組成マップの作成、磁場の測定、重力場の測定などの探査を行う予定という。尚、JAXAも2014年の打ち上げを目指して、ESA（欧州宇宙機関）と水星探査機「ベピコロンボ」を共同開発中という。 ⇒ http://www.astroarts.co.jp/news/2011/03/18messenger_orbit/index-j.shtml
TIPS)水星は太陽系の惑星の中で最も太陽に近く、最も小さい。太陽からの距離は地球ー太陽間距離の38.7％、大きさは地球の38.3％、質量は地球の5.5%、自転周期は約59日、公転周期は約88日、水星の1日（太陽の南中から次の南中までの期間）は176日にもなる。大気は殆ど無く、昼夜の温度差は600度（430度～ー170度）にもなるそうだ。
TIPS)水星は太陽系の惑星の中で最も太陽に近く、最も小さい。太陽からの距離は地球ー太陽間距離の38.7％、大きさは地球の38.3％、質量は地球の5.5%、自転周期は約59日、公転周期は約88日、水星の1日（太陽の南中から次の南中までの期間）は176日にもなる。大気は殆ど無く、昼夜の温度差は600度（430度～ー170度）にもなるそうだ。