私は、お隣の国、韓国に今までに４回ばかり行ったことがあります。
初めて行ったのは、今から３０年も昔のことになりますが、韓国ではまだ、夜間の外
出禁止令が引かれていた時代だったと記憶しています。
ソウルに到着した翌朝でした。
ホテルの窓越しに外を見たとき、街中を武装して小銃を構えた兵士が乗った戦車が
走り回っている光景が目に入ったのです。
私には、かつて経験したことのない異様な光景に、緊張と驚きと何事が起きたのか
想像もしていない事態に、えもいわれぬ身震いを覚えたことを現在でも忘れることが
できません。
その事態は、後ほど直ぐに解ったことですが、到着した夜のこと、時の韓国の最高
権力者、朴大統領が暗殺されたというニュースでした。
空港が閉鎖され、しばらくは帰国できないかもしれないという噂もありましたが、単な
る旅行者の身では、なすすべもなく、厳しく制限された中をガイドさんに付いて市内の
観光をしたことを思い出します。
その当時の為替は、確実な記憶ではありませんが、確か１００ウオンが５０円くらい
だったように記憶をしています。
その後１０年以上も経ってからゴルフとグルメを目的に訪韓したときの為替は１００
ウオン１０円程度で、ウオン安の恩恵を喜んだものですが、今日世界的な金融危機
によってもたらされたそれは１００ウオン７円という超ウオン安になっています。
その恩恵に預かるべく訪韓する日本人は激増で、マスコミが大々的に取り上げてい
るところの韓国の有名店などの買い物客の９割は日本人とか・・・
ブランド品や化粧品のショッピング、エステなどを特に若い女性達が楽しんでいるよ
うで大変結構なことかと思いますが、一方では韓国人をはじめとした外国人の来日
が激減しているという現実を見るとき何事も、そこそこ相応が一番のように思ってい
る今日この頃です。