(連載)「挽歌・アラビア石油：ある中東・石油人の随想録」(16)

総会屋を煙に巻くー総務課長時代(1987-89年)
　広報課長になった翌年、広報課と総務課は合併し肩書が総務課長に替わった。既に述べたように広報課は前任者を処遇するために創設されたものであり、本人が再び現地に赴任したことで既定方針通り広報課は廃止されたのである。

　総務課の仕事は雑務が殆どであるが、それぞれ担当のベテラン女子社員がこなしてくれる。最も気骨が折れるのは年一回の株主総会である。アラビア石油の場合は1-12月決算のため株主総会は3月末となる。株主総会を如何に短時間で終わらせるかで総務課の力量が問われる。「○○年の総会は○○分間でいつもより短かった(或いは長かった)」と言うことが代々語り継がれていた。そのため総会前になると大真面目で社内リハーサルが行われた。そして総会当日には株主になり済ました社員が最前列にずらりと並び、総会議長である社長が議案を棒読みで読み上げ、最後に「御異議ありませんか？」と会場に問いかけると間髪をいれず「異議なし！」と唱える茶番劇を大の男が演じていた。これは何もアラビア石油に限ったことではなく上場企業ならどこでもやっていたことである。

　これでは一般の株主が質問などできる雰囲気ではないのだが、それでも質問の手を挙げる者はいる。それが「総会屋」と呼ばれる特殊株主である。会社の業績をあげつらい或いは経営幹部のスキャンダルを暴露して議事を長引かせ混乱させることが目的である。但し特殊株主自身は質問したからと言ってすぐに利益を得る訳ではない。彼らはA社の総会で名を売り、後日B社を訪ねてA社での戦果述べたて恐れをなしたB社からなにがしかの利益を得ようとするのである。日本の大半の企業の株主総会が6月末であるのに対してアラビア石油の総会は3月である。従ってアラビア石油の総会で名をあげることは特殊株主にとって6月総会の小手調べの意味合いが強かったと思われる。

　このため総会前には大勢の特殊株主が会社に押し掛けてきた。彼らはヤクザまがいの派手な風体で右翼や暴力団との関係を匂わせる。ただその頃は全国の警察が総会屋対策を強化し、また彼らに利益を供与した場合は企業が処罰されるようになったため、筆者が総務課長になった頃は特殊株主の動きはかなり抑え込まれていた。

　それでも彼らはしぶとい。露骨な金品は要求しない代わりに「機関誌」と称する高額の印刷物を購読するよう要求する。全く内容の無い情報誌であるが、少なくとも情報の対価として会社が購読するなら違法にならないと言う代物である。こちらが購読を断るとそのうち「お前じゃ話にならない、部長に会わせろ」と迫ってくる。そこで相手の言いなりになるわけには行かない。何度か押し問答の末、相手が根負けするのを待つしかない。

　しかしアラビア石油には彼らを手ぶらで帰らせることのできる一つの大きな武器があった。特殊株主の大半が右翼思想の持ち主であることを逆手に取るのである。まず彼らにアラビア石油の成り立ちから現状までを諄々と説く。曰く「米英の石油企業が戦後の日本のエネルギーを独占していたときに、わが社の創業者山下太郎がはるか離れたアラビアに乗り込んで王様から石油の開発利権を得たのです」。曰く「それ以来わが社の社員は気温40度と言う砂漠で黙々と掘り続け、貴重な石油を日本に持ち込んでいるのです」。曰く「中東は常に危険と隣り合わせです。私が現地のカフジに赴任していた頃もわずか100KMほど先でイランとイラクが戦争しており盛んに砲声が聞こえました。」等々である。

　これだけの言葉を並べたてると大抵の特殊株主は感心したような顔になり、最後は「アラビア石油の方々のご苦労が良く解りました。日本のために頑張ってください。」と言って帰ってゆくのである。総会屋を煙に巻くことが総務課長の仕事であった。

(続く)

(追記)本シリーズ(1)～(13)は下記で一括してご覧いただけます。
http://members3.jcom.home.ne.jp/3632asdm/0278BankaAoc.pdf　

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