名も知らぬ駅に来ませんか ー14－

久しぶりに来店したWさんは憔悴した様子で呟いた。
「マスター、Ｎさんが死んじまったよ。」
ＷさんとＮさんは以前よく一緒に飲みに来た仲で、
Ｎさんが２才年上の、大学の先輩だった。

Ｗさんは、ジンリッキーを飲みながら、
遠くを見る目でウィスキーの並んだ棚を見ていた。
リッキーは、スピリッツにライムの果肉とソーダを加えて作るカクテルで、
マドラーで好みの味加減にライムをつぶして楽しむ。
昔、アメリカのワシントンで夏向きのカクテルとして考案され、
最初に飲んだ客のジム・リッキー氏にちなんで命名されたと言われている。

Wさんの先輩でもあり、友人でもあるＮさんは、
何故かカクテルは飲まず、いつも焼酎のお湯割りだった。
カウンターの端に、「名も知らぬ駅」の名の入った甕の焼酎が置いてあるが、
年１回、それを開栓するときの、Ｎさんの嬉しそうな顔が鮮やかに蘇える。

「この人、ひどい先輩でね。」
最初にＮさんを連れて店に来たとき、Ｎさんを指さして、Ｗさんが言った。
「学生時代、俺の同級生で同じサークルの女の子がいたんだけど、」
「その子のことを俺が好きだと知っていて、付き合い始めてさ、」
「とうとう結婚までしてしまったんです。」

その時、Ｎさんは、また始まったといった風に苦笑いを浮かべていた。
これはまんざら嘘ではないようで、
Ｗさんは、当時サークルのマドンナだったＮさんの奥さんが、
どんなに美人だったかを、来るたびに話してはマキちゃんの顰蹙を買っていた。

ＷさんとＮさんは、２月に１回か２回のペースで一緒に来ていたが、
１年過ぎたあたりから、Ｎさんの飲むペースが速くなり、
少し控えた方がいいんじゃないかと思えるほどになった。
それからまた１年ほど過ぎて、その間Ｎさんはすっかり姿を見せなくなったが、
Ｗさんの様子を見る限り、理由を聞くのは躊躇われた。

０時を過ぎて、一人になったＷさんは、問わず語りに話し始めた。
Nさんが４年ほど前に始めた事業は順調だったのだが、
友人の連帯保証で大きな負債を負い、会社を手放すことになった上に、
酒に気分を紛らわせていた最中に、車を運転した挙げ句に自損事故を起こし、
同乗していた一人娘に、一生治らない怪我を負わせてしまった。

それからますます酒におぼれたＮさんを、
奥さんと娘さん共々、見限って家を出て行ったということだった。
酒におぼれる悪循環の中で、Ｎさんは急速に身体を壊したようだ。

なくなる２週間ほど前に、Ｎさんを家に訪ねたとき、
「Ｗ、上さんと娘はどうしてるかな。」
「何かあったら、おまえが力になってやってくれ。」
と、Ｎさんに言われたそうである。

Ｗさんは、在学中にずいぶんＮさんに世話になったようで、
昨日の葬儀も全てＷさんが世話したということだった。
それも一段落して、今日は精進落としだと言いながら杯を重ねるＷさんは痛々しかった。

私とWさんしかいなくなった店で、
カウンターの端にある焼酎の甕に手を触れながら、
静かに涙を流しているＷさんを、黙って見ていることしかできない自分が、
私はただもどかしくてならなかった。

「名も知らぬ駅」という店は実在しますが、話はフィクションです。

植木温泉・悠然

先日、植木温泉の悠然という宿にランチを食べに行った。
この宿は、離れが８つだけの宿で、大浴場はない。
だから、ランチに行っても温泉に入ることはできないというのが残念である。

だが、ランチの内容はかなりレベルが高かった。
１，９８０円という値段の割には一応の懐石の形を取っていて、
見た目、味とも値段以上のレベルにある。
メインは、魚か肉かの選択ができるのも嬉しい。
ただし、予約が必要なのでそのつもりで。
悠然のサイトはこちら。
http://sugimoto.lomo.jp/yuuzen/index.html

ここには知り合いがいて、食事の後、部屋を２タイプそれぞれ見せてもらった。
各部屋に風呂があって、全て掛け流し。
１泊料金は、２人一部屋で、一人１９，０００円～と少々高めだが、
瀬の本にある、界ASOというホテルだと、同じようなシステムで、
一人４５，０００円以上に比べるとかなりお得な気がする。

こちらも部屋を見せてもらったが、なかなか素敵な部屋である。
周囲が木立に囲まれている雰囲気もなかなかいい。
しかし、なにぶんにも値段が高い。

「悠然」は、植木温泉ということで、熊本市からも近く、
阿蘇からも１時間以内で行くことができる。
是非一度行ってみて下さい。
もちろん泊まるにこしたことはないが、ランチだけでも。

風呂に入りたい？
それなら、植木温泉の立ち寄り湯にでもどうぞ。
植木は温泉の多いところで、地元の人が通う温泉も数多くあって、
中でも、「宝の湯」は私のお気に入り。
内湯と露天があって、泉質も非常にいい。入浴料２００円と格段の安さがまたいい。
お試しあれ。地元の人との会話も弾みますぞ。
宝の湯を探すならここから。
http://onsen.nifty.com/cs/255/dtl/onsen007390/1.jsp

なお、すぐ近くには、「湯～庵」という貸切風呂専用の施設もある。
家族風呂がお好みならこちらに。