ベニシアさんのこと

ベニシアさんの名前は知っていました。
京都の大原の古民家に住み、ハーブを栽培しながら日々を送っている英国人女性。
書店に行けば、綺麗な写真入りの彼女の本が平積みになっていたし、
NHKで彼女の暮らしぶりを紹介する番組を、ちらりと見たこともありました。
が、私はハーブにはそれほど興味もないし、
酔狂な外国人がいるなあくらいに思っていたのでした。

認識が変わったのは
先日の朝日新聞の「逆風満帆」で彼女についての記事を読んでから。
記事によれば、その大原の家のトイレは汲み取り式なのだそうです。

今時の日本で、汲み取り式のトイレ！？
そこに20年近く住み続けている？
なんと…
海外旅行の度に私が騒ぐトイレ問題。
便座がなかったり、使用済みの紙を流せなかったり、ドアが半分しかなかったり。
いや、それと次元が違う…

彼女の生家というケドルストンホールは、代々続くイギリス貴族の館であり、
そこには、国王が立ち寄られた時のための「王様の部屋」もあったのだとか。
祖父は子爵であり、曾祖父の兄はイギリスの外相・インド副王。
彼女は若い頃インドにバックパッカーとして行き暫く生活した後、1971年に日本に。
1996年に今の大原に移住したのだそうです。
最初の結婚が破綻した後、3人の子どものシングルマザーとなり、92年に今の夫君と結婚。
英会話教室の経営も順調となり、ハーブ研究家として落ち着いた頃、
99年に次女ジュリーさんが統合失調症を発症。
彼女の今の願いは
「ジュリーのこと（病気のこと）をもっと知ってもらいたい」
ということなのだそうです。
「周りの人と少し違うだけ。もっと多くの人が知っていたら、
ジュリーも安心して暮らせるようになると思う。」（朝日新聞より）

イギリス貴族の元お姫様が手に入れた「大原古民家のハーブの暮らし」には
そんな事情が含まれていたのですね。
私は何しろ「汲み取り式」に打たれてしまいました。
この秋に公開されるという「自身の半生や家族の日常を綴った映画」が
楽しみです。

(写真は映画のHPから）