NFL Divisional Playoff III

★Minnesota Vikings at Philadelphia Eagles
やはり勝負を決めるのはディフェンス力か。
十分に準備の時間のあったPhiladelphiaが、プラン通りの戦いをして完勝した。前半に十分なリードを奪い、それを守りきった展開。特にワイルドカードプレイオフで見せたMinnesotaの破壊力を完全に封じた守備は見事だった。ＤＥジェヴォン・カースのラッシュはMinnesotaＱＢダンテ・カルペッパーのリズムを狂わせ、満足なパスを投げられなくした。
しかし、詳細に見ると、Minnesotaの弱さやミスに助けられての勝利という側面も窺える。攻撃に関してＲＢブライアン・ウェストブルックへのパスが有効に使えたが、Minnesotaの守備力の低さを利用して堅実に攻めたという印象を残す。Atlantaの守備相手に同様の攻撃が決まるようには現時点では思えなかった。

むしろMinnesotaが自滅したという思いが強い。カルペッパーがプレッシャーのない場面でもパスの精度が乱れたり、攻撃のプレイの組み立てがPhiladelphiaディフェンスに脅威を与えていなかった。特にキープレイヤーに挙げたＷＲランディ・モスは、フィールド上に存在感を全く示せなかった。オープンになる機会も少なかったが、彼を生かすプレイコールも少なく、活躍する場面がないまま試合が決まってしまった。
準備、ゲームプランの面で遅れをとっては、格下が勝つのは難しい。少なくとも先制点を取るための戦術は用意して欲しかった。パスでリズムを作るチームがランを軸にプレイした時点で、勝負は見えたと言っていいかもしれない。シーズン中からキャッチアップ能力が低く、先制点が絶対に必要だったのに、そのチャンスを棒に振ってしまったからだ。守備の力はこんなもの。失点以上の得点を狙うハイパーオフェンスがウリのチームなのだから、どこと戦ってもそれをするしかない。だが、Minnesotaの良さを出し切れないまま終わってしまった試合だった。

チャンピオンシップゲームはPhiladelphiaの地にAtlantaを迎えることとなる。４年連続のチャンピオンシップゲーム出場となるが、常に阻まれてきた。そして、この試合内容を見る限りでは今年も厳しいと言わざるを得ない。