誤爆！（昨日のヴァナ）

詩人のレベル上げ二日目。忍ナシ赤黒詩で巣のトカゲ狩り。

なかなか誘われず、ようやく誘われたけど人が少なくてメンバー集めも大変という感じの昨夜。穴場の狩場行こうかという案も出たけど、白いないとテレポやストナの問題で選択肢がなく、結局は定番の巣。全体の呼吸がイマイチ合わなかった気もするが、まずまずのペースで狩り。
途中、赤さんが球根に誤爆。眠らせようとした黒さんと私の３人が死亡し、前衛陣も風前の灯。そこに高レベルナイトさんが。こういうときは頼もしい(笑)。救援のお陰で、３人は無事。死者もレイズしてもらえて、非常に助かった。赤さんは恐縮しきりだったが、後衛やってると誤爆はつきもの（ぉ。私も過去に何度かやっちゃったことあるし、巻き込まれたことも数知れず。特に巣の球根はいやな位置にいるから（涙。

そんなこんなで44→46に。まあレベル上げだけしてると書くネタに困るネ・・・。

NFL Divisional Playoff II

★St.Louis Rams at Atlanta Falcons
残念ながらワンサイドゲームとなってしまった。
Ramsの守備陣とスペシャルチームが蹂躙され、手の施しようがなかった。特にＲＢウォリック・ダンに手を焼いた。スピードスターだが、ずば抜けたＲＢとまでは呼べない彼に、Ramsは昔から相性が悪い印象がある。第１クォーターだけで100ヤード以上走られてしまっては為す術がない。また、ＱＢマイケル・ヴィックにも同様に走られてしまい、パスラッシュは試合を通して機能していなかった。
ＮＦＬ30位のランディフェンス、インターセプトの極端な少なさが今シーズンのRamsディフェンスに指摘されることだが、その数字がそのまま出た最悪の結果となった。また、スペシャルチームも同様に、シーズン中の不振が試合に現れ、ＰＲアレン・ロッサムに記録的な数字を出されてしまった。
点差がついて、キャッチアップが必要となった後半は、攻撃も単調となり、オフェンスラインはＱＢを守れず、ＱＢマーク・バルジャーも正確なパスを投げることができず、ずるずると時間を費やすしかなかった。後半の無得点は、勝つためにあがいた結果ではあるが、実力差を埋める戦術を用意できなかった結果とも言える。
キープレイヤーに挙げたＲＢステーヴン・ジャクソンは非常に精彩を欠いた。サードダウンショートでゲインできなかったり、サードダウンでのショートパスをイージードロップするなど、シーズン中の活躍と比べ、目を覆うばかりのひどい様相だった。
守備・スペシャルチームの不甲斐なさが、オフェンスでカバーできる限度を越えることが、前半から見て取れたため、チームのモチベーションも上がらず、プレイに覇気を感じられない内容となってしまったのが残念だ。

Atlantaにとっては理想的な試合となった。ただしこれはRamsの弱さの裏返しでもある。強豪相手にどんな戦い方を見せるのかが重要であり、この試合の内容は参考にはならない。ヴィックも不必要なパスを投げる傾向が見て取れるし、強い守備相手には苦戦することが予想される。
チャンピオンシップゲームでは、Minnesota相手であればホームで戦えるし、守備も強くないため、この日の試合と似た展開が期待できる。だが、Philadelphiaが勝ち上がれば、寒冷のリンカンフィナンシャル・フィールドに乗り込まなければならない。Eaglesは強いとまでは言わないが、しぶといディフェンスを持つ。Atlantaのこの攻撃の真価が問われるのはこれからだ。

NFL Divisional Playoff I

★New York Jets at Pittsburgh Steelers
予想通りの好ゲームとなった。
第１クォーターJetsのＱＢチャド・ペニントンのインターセプトから、Steelersは流れをつかみＴＤで10-0。しかし、ボールコントロールはJets優勢。第２クォーター、サンタナ・モスのパントリターンＴＤで同点に。流れはJets。第３クォーターにはＤＢレジー・タングがインターセプトリターンＴＤでついに逆転。後半に入り、Steelersのランは安定して出だしたが、同点を目指したドライブでＲＢジェローム・ベティスがファンブルロスト。それでも守備が踏ん張り、つかんだチャンスをＴＤに持ち込み試合を振り出しに戻した。
残り時間６分。Jetsはペニントンのパスを軸に敵陣28ヤードまで迫り、勝ち越しのフィールドゴールを狙う。47ヤードのＦＧはポストに当たりノーグッド。風の強いハインツフィールドでは厳しい距離だった。これで攻撃権はSteelers。時間は２分を切り、ウィニングドライブが期待される。そのファーストプレイ。ＱＢベン・ロスリスバーガーが投じたボールはすっぽりとＤＢディヴィッド・バレットの胸に。このインターセプトでSteelersは絶望の淵に立たされた。Ｋダグ・ブライエンの再挑戦は43ヤード。先ほどのキックの正確さから見ると成功して当然か。スタジアムの観衆が息を飲んで見つめたこのＦＧは、しかし大きく左に逸れた。
ついにオーバータイムに突入。Jetsにとっては３試合連続となる。コイントスに勝ったのはJets。レシーブを選択し、３度目のチャンスを目指す。だが、ペナルティもあってこのドライブは止められ、パント。Steelersに攻撃権が戻ったものの、フィールドポジションは悪く自陣13ヤードから。ルーキーＱＢのこの日の出来からすると、無理をさせるのが怖い場面だ。無難にランから入るのか、勝負を決めるためにパスから入るか、注目された最初のプレー。ＨＣビル・カウアーは勝負に出ることを決断した。ＲＢデュース・ステイリーのランもまじえて、パスを軸に攻めていく。ついに敵陣深くに入り、Ｋジェフ・リードのフィールドゴールに。33ヤードのＦＧは右ポストのぎりぎり内側を通り、劇的な試合は終焉した。
20-17はJetsのワイルドカードプレイオフの試合結果と同じものとなった。あのときSan DiegoのＫネイト・ケイディングがＦＧを決めていれば、このスコアで敗れていた。今回はJetsがあのＦＧ失敗の想いを担うこととなった。

SteelersＱＢベン・ロスリスバーガーは、オフェンスをコントロールできなかった。17/30という成功率、181ヤードの獲得ヤードはともかく、１ＴＤ２ＩＮＴはいただけない。シーズン終盤に見られた自信は影を潜め、チームメイトを鼓舞する姿も映像からは見られなかった。ルーキーらしからぬシンデレラボーイはプレイオフの大舞台でルーキーに舞い戻ってしまった。やってはならないインターセプト２つは、試合を壊しかねなかった。オーバータイムを迎えたとき、シーズン開幕時のエースＱＢトミー・マドックスを使った方がいいのではないかとさえ思った。だが、地元ファンにビッグ・ベンと期待される若者は最後の最後にオフェンスをドライブしてチームを勝利に導いた。
シンデレラストーリーと言えばRamsのＱＢカート・ワーナーの時を思い出す。あの時もチャンピオンシップゲームで苦戦しながら辛勝し、スーパーボウル制覇まで駆け上がった。単なる実力を超えた勢い、それがビッグ・ベンに勝利を与えたように思う。しかし、次の試合は更に厳しいことが予想される。この試合のような内容では太刀打ちできないのは明らかだ。１週間でどこまで建て直せるかが鍵になるだろう。

Jetsにとっては惜しい試合だった。あと一歩決め手に欠けたのは、プレイコールの保守性だったか。ＦＧをあと10ヤード短くできたなら・・・。ほんのわずかな差が明暗を分けてしまった。