コンコンと太古から水が湧く矢太神水源 ＜農村の水23 ＞

写真１　矢太神水源の10を超える湧水の中で、砂吹き上げの自噴現象が最も大きい湧水


写真２　10を超える湧水はＹ字型の池を造る。湧水は当写真の右下へ流れて石田川になる


写真３　Ｙ字の左部分の湧水。吹き出された灰色の砂は同心円状に積もる。写真１の湧水は、当写真では右下、Ｙ字の分岐部、草叢の前にある


写真４　Ｙ字の右部分の湧水。ここだけでも５つ前後の小さな湧水がある

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　渡良瀬川は関東平野に出ると南北の大間々扇状地を造る
　すなわち、みどり市・旧大間々町を扇頂に南へ約16㎞緩傾斜
　太田市と伊勢崎市を結ぶ線・約12㎞を扇端とする

　扇状地の伏流水は、標高55～60mの太田市・旧新田町で多くの湧水となる
　なかでも、写真の矢太神水源（やだいじんすいげん）は最も豊富に湧き出し、石田川へ流れ、流域の水田を潤す
　扇央のみどり市・旧笠懸村は伏流水位が深く、用水確保が難しかった

　上記湧水の周りでは縄文時代から人々の暮らしが営まれていた
　平安時代末期、12世紀中頃になると荘園・新田荘が成立する
　新田義重（源義家の孫）は太田市西部を荘園とした
　太田市西部、石田川流域や早川流域の19郷を支配、さらに37郷を支配
　湧水は新田荘の成立及び維持に貢献し、荘園経営を安定させた
　義重から数えて８代目、新田義貞の1333年（元弘３）の鎌倉幕府倒幕につながったと考えられる
　隣接する足利荘の足利氏・足利尊氏の隆盛も、渡良瀬川などの「水」が支えたと考えられる
　「水」ある所に人あり、繁栄あり

　執筆・撮影者：有馬洋太郎　撮影年月日：2011年06月04日　撮影地：群馬県太田市新田大根町