１１月に入ったとたんに、「喪中につき年末年始のご挨拶をご遠慮申し上げます」という葉書が届き始める。
喪中の理由は様々である。親や兄弟の不幸であったり、我が子との突然の別れという深い悲しみもある。中には義理の姉の喪中に付き、などというのもあれば、誰がいつ亡くなったのか要領を得ないものもある。
今年届いた中でも特筆すべきは同級生からの１枚である。喪中欠礼の追伸として「高齢となり年々手元がおぼつかなくなり（中略）今年をもって年賀状を失礼させて頂きたく」（後略）と認められている。
２・３年前までは、同級生の中でも一番長生きしそうな元気な男だったのに、最近は病に付きまとわれるようになっていたことを思うと、「そんな急に老け込むなよ」とも言いにくくなった。
これも、今流行の「終活」の一つと言えるのであろうが、いざ同級生から正面切って突きつけられると、「ウーンそうか、ついに吾輩たちもその仲間に入ったか」などと神妙になる部分はある。
確かに、儀礼の最たるものであると解っていても、長年の慣習で年賀状を辞められずに今に至っている相手も多い。もちろん、儀礼ではなく心から年始の挨拶を交換したい人はいる。しかしそれは全体の半分くらいなのかなーなどと思う。
そして今ひとつ思うのは「喪中って、随分長い期間だなー」ということ。
亡くなった人との関係によって、多少の長短はあるにしても、喪に服する期間はおよそ１年ということである。とするならば、今年１月１日以降の不幸に対しては年賀状を差し控える「喪中」ということになる。
喪中の間は慶事や祭りごとを控えるという考え方から行けば、当然喪中につき年賀状は控えるべき、という結論にいたる。
但し、どこまでのつながりを喪中対象と考えるのか。明確な答えはないようであるが、およそ２親等あたりまで、と言うのが世間一般の考え方のようである。慌ただしい年末をまえに、考えることも多いねー御同輩。
