「辰樹と媛さん」２０

　未央子は、胸が熱くなるのを感じる。

「小夜子……」

　辰樹はその様子を見る。

「こんなところにいたの」

　呟く。

「淋しかったでしょ」

　墓場の外れで。
　ただの石、で。

「ばかだなぁ」

　未央子は云う。

「そんなにひとり占めしたかったの」

　未央子は、同じく亡くなっている小夜子の彼を想う。

「ああ、うん」
　辰樹は云う。
「でも、ほら。花が新しいだろう？」

　辰樹は供えてある花を見る。

　まだ真新しい、花。

「誰か、ほかにこの墓を知っている人が供えてくれてるんだと思うよ」
「そう、なの……」
「あのとき、いろんなことがあったからな」

　辰樹が云う。

「やっぱり、誰か、何か、知っているやつがいるってことだ」
「……辰樹も、」
　未央子は、息を吐く。
「あのときは、ずいぶん気丈にしてた、もんね」
「うーん」
「いつもよりも、下の子たちの面倒を見ていたし」
「えー？　俺、いつも面倒見てるよ」
「面倒くさい笑いも、面倒くさいほど、多かったし！」
「それも、いつもじゃん？」
「相方さんを亡くして辛かったの、見え見え」
「…………」
「…………」
「……そっかぁ」
「うん」
「あいつも本当に、」
「うん」
「死んじゃったのかなぁ」

　辰樹は当時の相方を想う。

　未央子は、屈み込む。
　手を合わせる。

　辰樹も、手を合わせる。

「ねえ、これは？」

　未央子は、隣に並ぶ石を云う。
　同じような石。

「それもお墓だよ」
「これも？」
「そ」

　石には、数字が彫られている。
　ただ、生年だけ。

「名まえは彫られてないのね」
「そうなんだよなー」
「いったい……」
「これは媛さんの母親の墓だよ」
「媛さん？」
「えーっと、今護衛を頼まれている」

　汚れた手は服で拭き拭き、を、教えてしまった子である。

「何だか、不思議ね」

　未央子は首を傾げる。

「……ちなみに、その媛さんって何者なのよ？」

「媛さんは、だな……！」

　云いかけて、辰樹は考える。
　宗主様の娘だと、伝えていいのやら。

「あれ、待てよ？」

　宗主様の娘である媛さん。
　の、母親

　つまり、この墓石は、宗主妃の墓……？

「いやいや、嘘だろ？」
「…………？」
「うん、何かの間違いだ！」
「何が？」

　未央子は目を細める。

「とにかく！　せっかく来たんだから、水でもあげていこう！」
「そうね」
「よし、待ってろ！」

　辰樹が手を叩く。

「すぐに、水を汲んでくるからな！」
「うん。お願い……」

　辰樹は走り出す。

　と

　未央子は気付く。

　あれ？

　日が落ちて、ここ、めっちゃ暗いんですけど！！
　墓場なんですけど！！
　ひとりで待つの、めっちゃ怖いんですけど！！

「まっ！　辰樹まっっ！！」
「え～？」

　結構、先に進んでいた辰樹が振り返る。

「私も行くっ！！」





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