「西一族と巧」１３

「耀、見つからなかったって？」
「そうなのよ」

　狩りが終わり、西一族の村での作業中。

「もう１年近いんだっけ？　いなくなってから」

　その言葉に、京子は頷く。

「どこに行っちゃったのかなぁ」

　いつからか、耀の姿は西一族から消えた。
　もともと、村の外に出ることが多い耀だったが。

　妹である京子は、暇さえあれば耀を探していると云う。
　つい先日も、北一族の村まで出向いていた、と。

「でも、まあ。思ったよりは落ち込んでないわよ」
「無理はしないで」

　華が云う。

「京子まで倒れたら、大変」
「気を付けるわ」

　はい、と、研ぎ終えた小刀を、華は受け取る。
　華はそれを拭き上げる。
　京子は、次の道具に取りかかる。

「それ重いだろ。代わるよ」
「ありがと、巧。じゃあお言葉に甘えて」

　巧は、受け取った道具の整備をする。

　華と京子は獲物を捌くのを手伝う。

「今日は獲物が多かったから急げよ！」

　向が云う。

「ほら、巧も」
「手分けして」
「広司は捌き終わったみたい」
「もう終わったの！？　早いわね、どれどれ」

　まだ、狩りの班では年下である広司の動きに、皆驚く。

「広司は、狩りの感覚も、捌くのも上手いんだな」

　うんうん、と、向が頷く。

「上手に出来てるわ。手際がいいのよ」

　京子は、嫌がる広司の頭をなで回す。

「京子、あまり広司をからかうな」
「からかってません！　これはそう、先輩からの助言よ」

　巧は息を吐く。
　あきれる。

「それがからかっていると云うんだ」

　その後も、わいわいと作業を続け、
　日が暮れるころ、やっと終わりとなる。

「お疲れー」
「巧、このあと飲むか？」
「そうだな」
「あれ？　京子と広司は？」
「とっくに帰ったぞ。気付かなかったのか、華」
「えぇえ？　いつの間に？」

　華は首を傾げる。

「まあ、いいじゃないか」
　向は頷く。
「いるやつだけで、飲みに行こう」

　向の手には、今日捌いたばかりの肉が握られている。
　これを屋台で焼いてもらうのだ。

　向は、広場に残っている者に声を掛ける。

「ねえ？」

　華が云う。

「どうかした？　巧」
「え？」
「何か考えごとかと？」
「いや、別に……、何でも」
「ふーん？」

　向が屋台の方へ行こうと、手を振っている。
　華が走り出す。

　巧はその様子を見る。

　これまで通り

　きっと

　……たぶん。




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「『成院』と『戒院』」７

往診を終え、病院に戻っていた『成院』は
ふと佇んでいる大樹を見つける。

「大樹」

声を掛けるも、距離もあるからか
大樹は顔を上げない。

「「？」」

荷物を持つのを手伝ってくれていた
往診先の家の子と
ふと顔を見合わせる。

「どうしたんだろう？」
「うん」

『成院』はその子から荷物を受け取る。

「ここまでで大丈夫だ。
　もう戻って良いぞ」
「ありがとうございます」
「次は翌月に。
　もし調子が悪くなったらその時はすぐ呼んでくれ」
「はい」

じゃあ、と『成院』はその子に手を振る。

「お大事に」

彼の姿が見えなくなってから
やれやれ、と『成院』はため息を付く。

「大樹、
　どうしたんだこんな所で」

『成院』が、近くに行って話しかけて
やっと大樹は顔を上げる。

「成院か、驚かせないでくれ」
「何かあったのか？」
「……なんでもない」
「そうか？」

いや、と大樹の歯切れは悪い。

どうせ晴子を経由して
何か伝わるかも知れない、と
諦めたのか渋々語り始める。

彼ら占術師は
村の今後を占っていく。
村人の将来から砂一族の襲撃まで全て。

「先日から、俺の占術だけが
　違う結果を出す」
「違う、とは」
「こちらの方角が良くない、と
　そういう占術だ」

良くない物、とは
ほとんどが砂一族の事を示す。

それを元に
戦術大師が砂漠の見張りを配置する。

「何か別の事なんじゃないか？」
「最初はそう考えていたが」

「皆が左と結果を出す中
　俺の占術だけ右を示す」

そういう事が続く、と
大樹はため息を付く。

「占術の腕が落ちているのかも」
「いや、深く考えるな」
「考えるさ。
　新米の占術師ならば結果は捨て置けるが
　俺が出した結果となれば大将も考える」

人手をそちらにも割かなければならない。

「そして、もちろん
　俺の示した方角には何も起こらない」

「大樹、占術はあくまで指針だ。
　決めているのは大将だろう」
「そう言う日もあるで済めばよいさ。
　連日続いてみろ」

はー、と深くため息を付いて
大樹は胃の辺りを押さえる。

元々神経質な所がある彼だ。
考え込むほど
悪循環に陥っているのかも知れない。

「今日、俺は非番なんだが」

つ、と持っていた杖で
村の入り口を指し示す。

南一族へと続く道に繋がる
村の端。

「今日はこちらと結果が出た」

「非番にも占術をしているのか」

気に病むだけだぞ、と
『成院』は言うが大樹は首を振る。

「何か原因があるのかも知れない。
　それが分かればすっきりする」
「そうか？」

思い詰めた顔をしながら
進む大樹に『成院』は声を掛ける。

「そういう結果なら
　誰か人を付けた方が」
「無駄に人を動かすわけには
　いかないだろう」
「おいおい」

往診が早く終わったので
まだ次の予定には時間がある。

仕方無い、と
『成院』は大樹の後を追う。


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「西一族と巧」１２

　占い師は、机に並ぶ、占いの道具を見る。

　先ほど、この店を去った者の、結果だ。

　占い師が使う道具。
　けれども、これは、補助的なものに過ぎない。
　この占い師は、魔法と云う自身の力で、未来を見る。

「巧は、……」

　占い師は呟く。

「一族の中で立場がある」

　狩りが出来る。

　出来るだけではない、成果を出している。
　皆をまとめる力もある。

　慕われ

　西一族として、申し分ない日々。

「でも」

　この先

　遠くない、先、に

　それらは、失うのだろう。

　周りがどう思うかは、判らない。
　でも、自身が一番、失ったと、思うのだ。

　残るものは

「自身の優しさ、だけ」

　占い師は目を閉じる。

　それでも

「あなたがそれらをすべて受け止めるのなら、この先もやっていけるのですよ」

　まだ、しばらくは、

　変わらない、日々。

　狩りをし、
　その日を暮らし、

　ただ、同じ日々が、続く。


　動いたのは、その数年後。





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「『成院』と『戒院』」６

夜勤明けの騒動から病院に戻り、
引き継ぎを終わらせて昼を少し回った頃。

やっと『成院』は家に辿り着く。

「おかえりなさい。
　今日は遅かったのね」

晴子が出迎える。

荷物を置いて、まずは座る。

「………ね、眠い」
「ご飯どうする？」
「あー、うん。
　何かスープだけ」

はあい、と晴子は鍋を温め始める。

「おとうさんおかえり」
「ただいま、未央子」

伏せていた顔を上げ、
『成院』は未央子を抱き上げる。

「ご飯は食べたのか」
「ううん。
　もうすぐ帰ってくるかなって
　お母さんと待ってた」

「そうか、
　それじゃあ一緒に食べようか」

それから
少し遅い昼食を三人で囲む。

「明日は？」
「公休だから、休めるはずだ」

今日のような急な呼び出しが無ければ。

「それじゃあ、ゆっくりする？」

「未央子、どこか出掛けるか」
「やった」

軽い昼食を終えて、
『成院』は寝室へと向かう。

夜勤で夜通し起きていて、
それは慣れて居るが、そのまま今の時間。

「もう、昔ほど保たないな」

以前は徹夜が数日続いても平気だったのに。
10代の頃とは違うな、と布団に潜り込む。

昼間なので扉を閉めても明るいこの部屋で
布団を頭まで被り横になっていると
疲れもあってか、次第に眠気が襲ってくる。

晴子が食器を洗う物音、
未央子が家の中をトコトコと駆ける音。

「未央子、
　お父さんが寝ているから
　静かにね」
「はぁい」

そうやって2人が静かに笑う声。

別に気にしなくても
良いのだけどと思いながら
意識は次第にまどろんで行く。

『成院』として晴子と付き合うようになり、
最初の頃は自分に、カイ、と呼びかけて、
成院と言い直す事もあった。

ごめんなさいと、謝る事を
『成院』は止めた。

混乱させているのは自分だ。
それに、
まだ戒院だった自分を忘れないでいてくれるのが少しだけ嬉しかった。

いや、本当はとても。

「俺の事はセイとは呼ばないのか？」

ふと晴子に問いかけた事があった。

戒院を、カイと呼んだ様に。

「うーん、なんだかね、
　それは違う様な気がして」

戒院として
ここに居る事が出来れば、と
思う事もあったけれど

今は、このまま、
この生活がずっと続く様に。

それとも、いつか、
晴子に全て明かす日がくるのだろうか、

その時は。

……………。

………………。

…………………院。

「成院！！」

晴子の声で目を覚ます。

「成院！！ねぇ、しっかり！！」

「え？」

心配そうに自分を覗き込む晴子。

「うなされていたわよ」
「………俺が？」
「ええ、汗もかいて」

拭く物持ってくるわね、と
晴子が席を外す。

「………」

は、と短く息を吐く。

まだ明るい時間。
ほんの僅かしか眠っていないだろう。
変な時間に眠ったからだろうか。

あんなに良い気分で眠りについたのに
今は胸を押しつぶされているような。

「なん、だっけ？」

何か夢を見たような。


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「西一族と巧」１１

「巧ー！！」

　巧の姿を見付け、向が手を振る。

「お疲れー！」

　横に、華もいる。

「巧、何も買わなかったの？」
「お前みたいに、あれこれ買うわけないだろう？」
「何よ、向だって、いろいろ買っているじゃない」
「これは、必要なもの！」
「私のだって、必要なものよ！」

　向と華の手には、買ったものが。

「とりあえず、飯行こう！」
「そうね、お腹がすいた」
「あちらの店で、北一族料理を出してるところがあったぞ」
「じゃあ、そこに行こう」
「食べながら、私が買ったもの聞いてね」

　３人は、店に入る。

　席に坐り、食事を注文する。

　北一族の料理。

　食事時と云うこともあり、店内は混んでいる。

「私ね、これ買ったんだ！」

　待てない華が、話し出す。

「ほら、髪飾り。みんなへのおみやげ！　この砂糖菓子もね」
「ふぅん」
「これ、スコップ。かわいいでしょ。こっちは小さい鉢。かわいい！」
「相変わらず、園芸品じゃん」
「だって、好きなんだもの。花！！」

　華は、何かを取り出す。

「よく育つ肥料！！」
「おいおい、こんなところでそんなもの出すな！」
「砂一族製だって！　効果ありそうじゃない？」
「むしろ、不安……」
「いろいろ買えたんだな、華」
「そうなのよ、巧！」

　華が云う。

「あと、帰りに花の苗買っていい！？」
「いいよ」
「おい、巧。運ぶの手伝えってことだぞ、これ！」
「いいじゃない」

　華は、向の荷物を見る。

「で、向は何を買ったの？」

「俺は肉を捌くのに使えそうな小刀！　狩り場用な」
「へえ、帰ったら見せてほしい」
「もちろん！」
「こっちはおもしろいぞ」

　向が取り出す。

「それは！」
「……何？」
「ここを押すと、人が笑う声が！」

　あひゃひゃひゃひゃひゃ

「…………」
「…………」
「……で？」

「終わり」

「…………」
「…………」

「まじか、向」
「ばかなの、向」

　あひゃひゃひゃひゃひゃ

　以上です。

「ところで……」

　肉をほおばりながら、華が訊く。

「巧はなぜ、北一族の村に来たかったの？」
「あー、確かに」
　向も云う。
「何も買ってないみたいだしな」
「俺は、……」

　向と華は、巧を見る。

「気分転換」

「気分？」
「転換？」

　少し考える。
　占い、何て、云えることではない。

「ほら、狩りが続くと疲れるし、さ」

「……ふうん」
「へえ」

　ふたりは不思議そうな顔をする、が
　巧は、話題を変える。

「それで、今度の狩りだけど」

　３人は話をし、笑いながら、食事を続ける。




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