「辰樹と媛さん」２１

「ねえねぇ、兄様」
「何だ、媛さん」

　ふたりはもぐもぐと果物をほおばる。

「うまいな、これ！」
「そうね！　この時期は、やっぱり果物よね！」

　気温が上がる時期は、水分補給が大切。

「いっぱい食べるんだぞ」
「もちろん！」
「たくさん冷やしてあるからな！」
「兄様、準備がいいのねー」

　川に籠を浮かべ、川の水で果物を冷やす。

　ふたりはもぐもぐと果物をほおばる。

「じゃなくて、兄様！」

　彼女は、彼を見る。

「訊いて、私の話！」
「おう、何だ！」
「舟に乗りたいって話はどうなったのか！！」
「あー。あぁあ、なるほど」

　彼は果物の種を、ぺっと飛ばす。

「そうだった、その話」
「そうよ、兄様。南一族の村に行くって云ってたじゃない」
「云ってた云ってた」
「…………」
「…………」
「それで、どうなったのよ！」

　彼女も、果物の種をぺっと飛ばす。

「いやー、いろいろ考えたんだけどな」
「うん」
「しばらく、やめた方がいいぞ」
「何で！」
「何でも何も」

　うんうん、と彼は頷く。

「悪いことが起きるからだ」
「悪いこと？」
「そう！」
「…………」
「…………」
「何がっ！？」

　彼はゆっくりと立ち上がる。

「兄様……」

　そして、川へと歩く。
　何かを見ている。

　遠い目。

「何か、そんなに悪いことが……」

　彼女は、彼の背中を見る。
　もしかしたら、自分を案じてくれているのかも知れない。

　彼は屈み込む。

　川へと手を沈め、

「おお、これこれ！　よく冷えてるよ！」
「そ、それはっ！　遙か遠く海一族の村で採れると云う、実！！」

　川の中から取りだしたのは、
　海一族原産
　めっちゃ高木の、これまた高い場所にしか成らない実である。

「この中の汁が飲料になるんだよ」

　彼は実を切り、彼女に渡す。

「お、い、し、い！」
「だろー」
「すごいわね、兄様」

「とにかくだな、媛さん」

　彼が云う。

「南一族の村に行く機会は、まだある。今は我慢だ」
「急に話が戻るのね」
「俺の勘を信じろ！」
「えっ、何それ」

　彼女は頬を膨らませるが、彼が云うなら仕方ない。
　ひとりでは南一族への行き方さえ、判らないのだから。

「この前も云ったんだけどな」
「誰に？」
「近々大きな動きがあると云う、俺の予感だ」
「砂一族の？」
「いや。うーん、何かな？」
「ふわっとしてるのね、兄様！」
「そうだ。予感と云うものは、いつもふわっとだ！」
「面倒くさそうだなー」

　彼女は、果物を食べる。

「南一族の村に行くとか、ちょっと冒険してみたい気がするけど」
　云う。
「でも、こんな当たり前のいつも通りが一番かもっても思うし」
「うんうん」
「大きな動きって何なのよー」
「判らん！」
「いつも通りでいいよー」

　とりあえず

　その日の夜

　彼女は、果物の食べ過ぎで
　お腹が冷えて、痛くて、泣いたとさ。





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