「成院と晴子」１

通りを歩く彼に
村人達が声を掛ける。

「準備はできた？」
「楽しみだね」

やりとりにも慣れたのか
そのたび、彼は立ち止まり
決まり文句の返事を返す。

「予定はいつ？」

との問いかけに
彼は答えを濁す。

「もう、そろそろのはずなのですが」

戸惑いながらの返事に
まぁまぁ、と一人が背中を叩く。

「気長に待っていなよ。
　そうなってしまえば
　あっという間なんだから」
「それからは大変だぞ」
「寝る間もないからな」

笑いながら語る年配の者に
彼は頷く。

村人の輪の中に居る彼に
歩いて来た女性が声を掛ける。

「成院、こんな所に居たの？」

「緑子どうかしたのか？」
「どうか、じゃないわよ、
　はい、これ」

緑子は今まで抱えていた荷物を
成院に手渡す。

「………これは？」

「お古の布よ。
　姉様達が使わなくなった物を
　貰ってきたの」
「こんなに」
「布はどれだけあっても足りないんだから。
　赤子には色々必要なのよ」

「そんなものか？」
「そんなものよ！！」

あぁ、重かった、と
緑子は一息つく。

「晴子に渡してちょうだい」

「会って行かなくていいのか」
「さっきまで話していたの。
　またお邪魔するわ。
　今はあなたが付いていてあげて」

「ありがとう、
　本当に助かるよ、緑子」

布を抱えながら
成院は家路へとつく。

見送る村人達は
思い思いに自分たちの事を重ねる。

「複雑、って感じだったな」
「まぁ男親はそんなものだろう」
「母親と違って、な
　親になる実感が
　まだ湧かないのじゃないか」

一人その輪から離れている緑子は
ぽつりと呟く。

「複雑って、
　それはそうかもね」

婚約者が決められることが多かった
年配の者とは感覚が違うのだろうか。

緑子は首をひねる。

「死んだ弟の恋人が
　今では自分の妻なんだから」



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「涼と誠治」２

　あたりが暗くなり、ふたりは火を囲む。

　気温も下がる。
　夜が明けるまで、待つしかない。

　遠くから、何かの鳴き声。
　夜の狩り場では、何が起こるか判らない。
　が
　ふたりは、気にもしない。

「なあ」

　火を見たまま、誠治が声をかける。

「お前、狩りに参加する年になるまで、どこで何をしてたんだ？」
　云う。
「学校とか、狩りの練習とか、いなかったろ」

　涼は、何も云わない。

「黒髪なら目立つだろうに、その頃、お前を見た記憶がない」

　誠治は、木の枝を持ち、火を突く。
　涼の返事を待つ。

「……やっぱり、云いにくいことなのか？」

　涼は首を振る。
　火を見つめたまま、答える。

「村長のところにいた」
「……へえ」
　誠治が云う。
「じゃあ、村長のところに来る前は？」
「来る前って？」
「幼い頃、だよ」
「その話なら、この前、あの子にした」
「あの子？　……ああ」
　補佐役の娘のことだと、誠治は気付く。
「いつだよ？」
「怪我人が出た狩りのあと」
「……あぁ。あいつ、お前のこと待ってるって云ってたな」

　誠治は、涼を見る。

「なぜ、あいつにその話を？」
「あの子が気にするから」
「あいつが？」
「そう」
「…………」
「…………」
「……そうか」

「何？」

　涼は、誠治を見る。

「いや。別に」

　涼の視線に、誠治は目をそらす。

「……お前が東に行ったら、あいつは哀しむんだろうな」
「なぜ？」
「なぜって」
　誠治は、どもる。
「と、云うか、その。……いつ東に行くんだ？」

「可能なら、今すぐに行く」

「なら、行けよ」

「そう簡単に、東一族の村には入れない」

「何でだよ」
「準備がいる」
「面倒くさいな」
　誠治が云う。
「もう、乗り込めばいいのに」

「東一族は、」

　涼が云う。

「魔法を使う」
「知ってる」
「黒髪の俺が、東の衣装を来ても、素性はすぐに判る」

「本当かよ」

「本当だ」

「勉強させられてるな、お前」

　誠治は息を吐く。

「……東と争ってたのって三世代前の話だし、」
　誠治が呟く。
「大人から話を聞くだけだから、どこまでが本当の話か判らないよな」

　火を見つめたまま、誠治は枝をくべる。

　云う。
「もし、東に入り込んで素性がばれたら、お前戦う？」
「戦うよ」
「逃げずに？」
「戦う」
「死ぬことになっても？」
「死ぬのなら、東の宗主と刺し違える」
「……お前、結構無茶なこと云ってるし」

　涼が云う。

「西一族が、そう望んでる」
「あー、それは……」
　誠治が云う。
「お前を厄介者だと思ってるからな」

　涼は誠治を見る。
　けれども、視線が上手く合わない。

「誠治も？」
「思う思う」
「そうか」
「当たり前だろ！」
　誠治は、手をひらひらさせる。
「西一族で黒髪なんだぜ、お前」

　涼は何も云わない。

「そのくせ、狩りは上手い」

　誠治が云う。

「……やっぱり、腹立つ」


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あれから、４年

「涼と誠治」１

　涼（りょう）と誠治（せいじ）は山を登る。

　道なのか、よく判らない場所を、ふたりは進む。
　誠治が先を歩き、涼が後に続く。

「雨の時期は、これだから嫌だ」

　誠治が呟く。

　雨が続く時期は、狩りを行いにくい。
　晴れ間に狩りに出ても、獲物が捕れないことが多い。

　故に、

　西一族は、この時期になると、蓄えが減る。

　それを補うために、
　狩りの腕がある者は、少人数で頻繁に駆り出される。

「……これだから、嫌だ！」

　再度、誠治が云う。
　先ほどより、大きな声で。

「お前と一緒なのが、特に！」

「それは、悪い」

　涼が、後ろで云う。

　誠治は大きく息を吐き、続ける。

「お前、そもそも、先の一件で謹慎じゃなかったのかよ」
「謹慎にはなっていない」
「はっ！　さすが村長びいきだな」

　誠治は振り返り、涼を見る。

　先日の狩りで、怪我人が出た。
　涼は、その責任を問われている。

　涼は立ち止まる。

「村長びいきだから、罰なし、てか」
「罰なら、別の形になった」
「ああ。東に諜報員として行くって話？」

　云いながら、誠治は、自身の髪を触る。
　その髪色は、白色系だ。

　西一族なら、それが当たり前。

　けれども

　誠治の目の前にいる涼は、そうではなかった。

　ここでは、ありえない、黒髪。
　黒髪を有する東一族に入り込むには、格好の標的なのだ。

「東に行くなら、早く行けよ」
「今は、狩りが優先だと、」
「あー、そうかよ！」

　誠治は、再度歩き出す。

　雨が続き、ぬかるんでいる道。

　涼も続く。

「獲物が出るかも判らないのに、狩りに出すなんて、どうかしてる」
「誠治」
　涼が云う。
「獲るまで、帰らないんだろう？」
「当たり前だ！」

「誠治」

「何だよ！」

「あまり声が大きいと、」

「獲物が逃げるんだろ！　判ってるよ！」

　開けた場所に出て、ふたりは、野宿が出来るよう準備をする。
　この場所も、足下が悪い。

「日の暮れが、思ったより早いな」

　誠治は空を見上げる。
　涼は、枯れ葉と枝を集める。

「火をおこすのか？」
　誠治の問いに涼が頷き、答える。
「早いうちに火をおこしたがいい」
「こんなに湿気てるのに、火がおこせるかよ」

　誠治は、荷物を置き、袋だけを持つ。

「俺は、水を探してくる」
「ああ」
「せいぜい、頑張るんだな」

　しばらくして、飲み水を見つけた誠治が戻ってくる。

　誠治は涼を見る。
　涼の前で、火が燃えている。

「……お前のこと嫌いだけど」

　誠治が云う。

「やることは、ちゃんとやるやつだよな」
「褒めてる？」
「本当に、腹立つ」
「ありがとう」



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カンナ

カンナ

海一族
Ｔ.Ｂ.1980年生まれ
159cm・B型

トーマ、ミナトとは
三人で班を組んでおり
ミナトとは恋人同士。

おでこ。

長の警護をしている兄がいる。