規子は広場への道を進む。
今日は西一族の狩りの日だ。
手に持つボウガンはいつも使う規子の武器。
そろそろ新しく買い換えたいと思っている。
「規子（きこ）、早いな！！」
後ろから声がかかる。
同じく、西一族の希（のぞみ）だ。
「これぐらい普通よ。
希は今日のまとめ役なのに、
こんな時間で大丈夫なの？」
「からかうなよ」
二人は並んで広場に向かう。
そこが狩りの前の集合場所だ。
「あら、燕（つばめ）は？」
規子は希の弟の事を聞く。
燕は規子と同い年で仲も良い。
「俺が出てくるときはまだ寝ていたけど」
「大丈夫なの」
「まぁ、あいつだし、間に合うとは思うけれど」
規子は呆れて頭を抱える。
「こんな時にのんきに寝ていられるなんて
燕ぐらいよね」
「だよな」
今、西一族は大きな湖を挟んで対岸の一族と争っている。
狩りを行う彼らと違い、動物を従える一族だ。
白色系の髪と瞳を持つ西一族、
黒髪と瞳の―――東一族。
湖を挟んでにらみ合う二つの一族は何から何まで正反対だ。
昔からなにかと対立することが多かったが
ここ数年は小競り合いが続いている。
近々本格的な争いに発展するのではないか、という事もあり
西一族の主力になる若者は、
水辺の見張りに着き、戦いに備えている。
規子も希も、そして燕も
本来ならば狩りの中心となるには少し早い年齢だ。
年上の者たちと一緒になって狩りに出て
経験を積むのが習わしだが
この情勢だから仕方がない。
「あれで狩りの腕前は凄いからねぇ」
規子は燕の事を言う。
「それだけが取り柄だからな」
希はひょうひょうと弟の事を言う。
「………」
「……どうしたの？」
希は規子を見つめる。
「なぁ、規子、
うちの弟ってどうだ」
「……どうって」
「規子、あいつと同じ年だし。
昔から顔なじみだから性格もよく知っているだろう。
ちょっとあんな瞳だけど
銀髪だし、狩りの腕も飛びぬけているしさ」
「えぇ、ちょっと希！！」
「悪くないと思うんだけど」
いやいや、と規子は持っていたボウガンで
希を軽く叩く。
「どうしたのよ急にそんな話。
だいたい、燕がどう思っているかも分からないじゃない」
「えぇ、ダメか？」
「ダメっていうかそんな風に考えたことないというか」
昔から弟の事を気に掛ける兄だとは思っていたが
規子は呆れて言う。
「それに、弟のことより自分の心配をしなさいよ」
希は顔をしかめて言う。
「うん、それは、まぁ……痛い所を突くなよ」
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