「山一族と海一族」５５

　山一族の使者としての役目が終わり
　アキラは外へと出る。

　海一族の村。

　まだ、自由に歩ける身ではない。
　それでも少しの間だけ、と、時間をもらうことが出来た。

　そこで、

　待ち構えるように、トーマがいる。

「久しぶりだな」
「山はどうだった？」
「人の被害はなかった」

　トーマの問いにアキラは答える。

「それだけで何よりだ」

「そうか」

「だが」

　アキラは続ける。

「山火事の後始末に追われている」
「ひどかったのだろう？」
「ああ。族長同士が話し合うのは、それが落ち着いてからだな」

　トーマも頷く。

　アキラは訊く。

「海はどうだ？」

「港がひとつ焼けたが、村への被害は少ない」
「それは、よかった」
「ただひとつ問題があるとすれば」

　トーマが云う。

「海一族の司祭が裏一族だったんだ」
「そうだな」
「これまで気付かなかった海一族の落ち度もある」

　今回の件は解決した。
　生け贄のことに関しても、今後なくなるのだろう。

　けれども、

　山一族と海一族の関係が、急に友好へと変わるわけでもない。

　少しずつ、変えていくのだろう。

　お互いに。

　歩み寄りながら。

「それに海一族の司祭後任もまだ若い」
　トーマが云う。
「これからどうしていくのか、決まっていないことも多くて」
「海の族長の横にいたやつか」
「緊張していただろ」

　そう云えば、そんな気もする。

　ふたりは笑う。

「あと」

　ふと、改まってトーマが云う。

「俺がカオリを匿っていたのが問題になっていて」

　それはそうだ。
　山一族が、海一族の村に立ち入ったのだから。

「……すまない」
「なぜ、すぐに長に報告をしなかったのか、と」
「そう、か」
「それで、罰を受けることになったんだが」
「罰を？」

　アキラは首を傾げる。

「お前は、裏一族の儀式を阻止したのに？」
「それはそれ、これはこれというわけだ」
「なら、山一族から、一族の者を助けてくれたとの、」

　落ち着け、と
　トーマがアキラの言葉を制止する。

「その、罰なんだが」
「ああ」

「海一族の代表として、そちらへ使いに行くことになった」

「使い？」

「これから、互いに何度もやりとりが出てくるだろう」
　トーマが云う。
「その都度、俺が便りを届けることになった」

　それと、と、トーマは続ける。

「社会勉強として、恋人のひとりでも作ってこい、と」
「ええ？」

　山一族で？
　何だか、よく判らないのだが。

「そのときは、村の案内を頼む」
「ああ。歓迎はする」

　アキラが云う。

「肉は食べられるか？」
「う……、いけると、思う。鳥は食べられるんだけど」
「山一族は鳥は食べない」

　鳥は友としているのだから。

「猪や、そうだな、熊とか」
「熊！」

　トーマが驚きの表情。

「いったいどんな味なんだ」
「山に来てからの楽しみにしておけ」

　と

　アキラは空を見る。

　一羽の鳥。
　アキラの肩にとまる。

「時間か」
「……そうか。帰るのか」

　今回の滞在はあいさつ程度のもの。
　長時間、海一族の村にいることは出来ない。

「山に来るときは、事前に文でもよこせ」

　アキラは、トーマを見る。

「カオリも会いたがっている」

「ああ！」

　待っているぞ、と、アキラは手を上げ歩き出す。

　その後ろで、トーマも手を振る。


　―― 次は、山一族の村で。





T.B.1998年　「山一族と海一族」の少年の話

「海一族と山一族」５１

山一族の使者としての役目を果たしたアキラが
トーマの元に立ち寄る。

「人の被害は無かった。
　それだけで何よりだ」

が、と
アキラが言う。

「山一族は山火事の後始末に追われている。
　長同士が話し合うのは
　それが落ち着いてからだな」

村への被害は
山一族の方が甚大だ。

「そちらは、どうだ」

アキラの問いかけにトーマが答える。

「港が一つ焼けたが
　村の被害は少ない」

物の被害は少なかったが。

「海一族の司祭が主犯だったんだ、
　山一族との対話で、実は裏一族だったからでは
　済まないだろう、と頭が痛い」
「そうだな」

裏一族の事は解決した。
だが、それで
急に海一族と山一族が仲良くなるという訳でも無い。

少しずつ、変えていくしかない。

「それに司祭の後任もまだ若い、
　これからどうしていくのか、と
　はっきりしていない事も多くて」
「海一族の長の横にいた奴か」
「めっちゃ緊張してただろ」
「あぁ、口上で舌を噛んでいた」

だよな、と2人は笑う。

「あと」

うん、と改まってトーマが言う。

「俺がカオリを匿っていたのが
　問題になっていて」

「………それは」

すまない、とアキラが
申し訳無さそうな顔を浮かべる。

「なぜ、すぐに長に報告をしなかったのか、と」
「なんと言っていいのやら」
「それで、罰を受ける事になったんだが」

「罰！？」

待て、とアキラが言う。

「なぜ、罰を受ける事になる。
　俺達は、お前は
　裏一族の儀式を阻止したというのに」
「それはそれ、これはこれという訳だ」
「なんなら、山一族側から抗議を」

落ち着け、とトーマが言う。

「その、罰なんだが」

「海一族の代表として
　山一族の村へ使いに行く事になった」

「………は？」
「これから互いの一族で
　何度もやりとりが出てくるだろう。
　その都度俺が便りを届ける事になる」

「社会勉強として
　恋人の1人でも作ってこい、と」

アキラはトーマの方を
強めに小突く。

「驚かせやがって」
「その時は村を案内してくれるんだろ？」
「あぁ、歓迎する。
　肉は食べられるか？」
「う、いける、と思う。
　鳥は食べれるんだけど」
「残念ながら山一族は鶏肉を食べない。
　イノシシや、そうだな、熊とか」
「熊！？」

どんな味なんだ、と
おっかなびっくりしているトーマを
アキラがからかう。

と、

一羽の鳥が鳴き声を上げながら
アキラの肩に留まる。

「時間だ」
「……そうか、帰るのか」

今日の滞在は挨拶程度の物。
個人的に与えられた時間は少ない。

だが

「こちらに来るときは
　事前に文でも寄越せ。
　………カオリも会いたがっている」
「ああ！！」
「待っているぞ」

アキラの背に、トーマは手を振る。
次会うときは山一族の村で。


T.B.1998
「海一族と山一族」完

「山一族と海一族」５４

　マユリは鳥たちの世話をする。
　その横で、カオリも手伝う。

　賢い、山一族の鳥。

　先日の山火事で
　鳥たちは過敏になっているのだ。

　マユリはより丁寧に、鳥たちに接する。

「カオリ」
「何？」
「無理はしないで」

　カオリは首を振る。

「無理はしていないわ」
「大丈夫？」
「ええ、もちろん」

　カオリは空を見る。

「そろそろかしら？」
「え？」

　そう返して、
　ああ、と、マユリは気付く。

「そうね。そろそろね」
「兄様たちが海一族の村に着くころ」

「行きたかった？」

　マユリは訊く。

「うーん」

　カオリの返事は歯切れが悪い。

「一緒に行けばよかったのに」
「足手まといになっちゃう」

　カオリは小声で云う。

　マユリは、カオリを見る。

　よく判らないが、
　命の恩人である、あの海一族に会いたかったのだろうか。

「大丈夫よ」

　マユリが云う。

「ほら。ヨシノ作の猛毒エキス入り小瓶を渡したし」

「どう云うこと！？」


　そして


　舞台は、海への使者へ。


　ああ。ここが。

　山一族のひとりが呟く。

　暮らし慣れた山とは違う。

　その山を下り
　さらにその先へと進んだところ。

　見慣れない景色。
　潮の香り。

「違うな」
「ああ」
「何もかも、違う」

　数人の山一族は、その景色を見る。

　はじめて見る世界。

「こんなところで、よく・・・」
「向こうも同じように思うところだ」

　その山一族のひとり。
　アキラが口を挟む。

　誰しも
　違う世界で生きていくことに、抵抗がある。

　けれども、

　そこで当たり前に
　生きる者たちがいる、と云うこと。

「お前もよく、海一族の村に入ったものだ」
「そうだな」

　海一族の村の入り口に着く。
　そこからは、海一族の者の先導で進む。

　しばらく村の中を歩き

　やがて

　開けたところへと出る。

　広場なのだろう。

　大勢の海一族が集まっている。
　広場の中央には、海一族の上の者たち。

　山一族は立ち止まる。

　アキラは、肩にいる鳥をなでる。
　落ち着かせる。

　海一族の
　上の者たちの中から、ひとりが前へと出る。

「よく来た。山一族の使いの者たちよ」

　そう、海一族の長が云う。

　山一族も、ひとりが前へと出る。
　海一族の長とあいさつを交わす。

　これから、

　あの日に起こったことについて
　そして
　今後のことについて

　話し合いが行われるのだ。

　長い時間をかけて。

　ふと

　アキラは顔を上げ、横を見る。

　大勢いる海一族の中に、見知った顔がのぞく。

　ああ。知っている。

「久しぶりだな、トーマ」

　そう、口元を動かす。
　目が合う。

　その先で、トーマも頷く。



NEXT

「海一族と山一族」５０

トーマ達はしばらく港で過ごした後
村の広場へ向かう。

晴れて海は凪いでいる。
よい漁日和だが、
ほとんどの村人は広場に集まっている。

今日はそういう日だ。

村の重役達が集い
その時、を待っている。

「いつだったか、
　トーマが平穏なのはつまらないと言ったよな」

突然、ミナトが呟く。

「いや、言ってない」
「凪いだ海はつまらないとか」
「それは言ったかもしれない」

悪い意味で言ったつもりではないが、
その時も
誰かがケガをしたり、
事件が起こればよいと思っていた訳じゃない。

「……実際、身に染みたよ」

いつもの日常が一番よいと言うことが。

「まあまぁ、そう言うな」

年上のミナトは
いつも少し大人ぶる。

「こういう風に変わっていくなら
　良いんじゃないのか」

人々のざわめきが起こる。

「2人とも、来たわよ」

カンナが静かに、と
2人を制する。

こんな珍しい事は無いと
集まった村人の人垣の間から
トーマもそれを眺める。

使いの鳥を連れた、
数人の山一族。

あの日に起こった出来事について
そして、
これからの事について
話しを進めていくための使いとして。

「あれが、山一族」
「見ろ、本当に鳥を従えているんだな」

海一族の中には
初めて彼らを見るという者も多い。

あれが正装なのだろうか
儀式の場所で見た服装に近いが
皆が同じ様に長い布を羽織っている。

「良く来た、
　山一族の使いの者達よ」

海一族の長がそれを迎え入れる。

「旅の疲れもあるだろう。
　まずはこちらへ」

彼らは長の家へと向かう、
そこで話し合いが行われるのだろう。

その背中をトーマは見る。

長の候補とは言え、
ただそれだけでは話し合いの場には入れない。
良い方向に話しがまとまれば良い、と
祈りながら見送るだけだ。

ふと、1人がこちらに振り返る。

「………？」

羽織の間から見える口元が、動く。

ひさしぶりだな、トーマ、と。

「アキラ！！」

あぁ、とトーマは返事をするように
強く頷く。


NEXT

「山一族と海一族」５３

　彼は、石を並べる。

　さまざまな、大きさと色。

　周りには、彼のほかに、ふたり。
　この場所へは、限られた者しか入れない。

　彼らは、その、限られた
　力を持つ、者。

　彼は石を並べ続ける。

　それは、何かの法則に従っているのだろうか。

　ある程度、進むと、残りのふたりも、それぞれに石を取り出す。
　同じように、石を並べる。

「よろしいでしょうか」

　さまざまな石が、そこに並ぶ。

　彼は、ふたりを見る。

　けれども、明かりはわずか。
　表情を見ることは出来ない。

　代わりに、そのふたりは、手を合わせる。

　確認、の意。

　彼は頷く。

「では、」

　彼らは目を閉じる。
　手を合わせる。

「我が一族の未来のため」

　彼が云う。

「占術を行います」

　ことん

　小さな音とともに、ひとつの石が転がる。

　続けて

　並んでいた石が動き出す。
　何か音を奏でているように。

　石は、鳴り続ける。

　彼らはその様子を見る。

　やがて

　石は、規則的な模様を描き、動きを止める。

「……どうでしょうか」
「この結果は……」

　彼は、目を開く。
　石を、確認する。

「変わりませんな」
「先ほどと同じ」

　２度目の占術であることを示唆されて、彼は目を細める。

　ふたりは笑い出す。

「我が一族と」
「海一族の、」

　今後の関係。

　彼は首を振る。

「本当に、友好の兆しが？」

「占術がそう申しているのなら」
「そうなのでしょう」

　彼は息を吐く。

「今回の件での使者を立てろ」

「使者？」
「海への、ですか？」

「そうだ」

　ヒロノは頷く。

「この状況じゃ、フタミ様は動けない」
　云う。
「向こうは待っているんだろう」

　ふたりは立ち上がる。

「では、フタミ様に報告を」
「ヒロノ様は？」

　云われて、ヒロノは手を上げる。

「報告は頼む。ここで休んでから行く」

「判りました」
「そうですか」

「外に出たら、村の復興をやらなくちゃならん」

　山一族の村の損害は、膨大なものだった。
　多くの家が、火事で失われた。

　それでも今、新たな一歩を踏み出そうとしている。

「では、」
「まいりましょう」

「頼んだ」

　ヒロノは云う。

「力仕事は苦手だからな」



NEXT