「タイラとアヤコ」３

「俺は」

タイラが出されたお茶には手も出さず、
酷く真剣な顔をして呟く。

「ある一定の年齢になれば、
　自然と恋人が出来ると思っていた」

正面に座っているアヤコは
しばらく沈黙していたものの
視線を泳がせながら頷く。

「私もよ」

アヤコやタイラが遅いというわけではないが
これぐらいの歳になれば
早い者はもう結婚をしている。

「………」
「………」

ばっと、顔を上げてタイラが尋ねる。

「アヤコ、気になる人が出来たって
　云ってたじゃないか」
「気になる人＝恋人、じゃないのよ」

狩りの一族、西一族。
狩りの上手い女性はもちろん人気だ。

だが、男性の理想としては
狩りは出来るが、それでも頼られたい。
つまり、自分より上手くなく、
かと言って、あまりヘタクソでもなく。
程よい位置にいるのがベスト。

「ほどよいってどんなよぉおお」

これが、難しい。

もしくは、狩りの腕は無いが
容姿が整っているとか。

「世の中にはかわいい上に、
　狩りの腕も立つという人も居るというのに
　どちらかで良いのよ私は」

「………」
「………」

わかった、と、
タイラが咳払いする。

「よし、それじゃあ。
　アヤコが気になる人って誰？
　俺が協力してやろう」
「やだ、絶対言わない」
「そうだな、
　人気どころのノゾミ？アマネ？」
「ぜったい、言わない！！」
「クセがあるところで、ツバメか、
　年下路線で、ヒサシ？
　よく班を組むのは、タツミ！？」
「い、い、ま、せ、ん」
「減る物じゃないだろ」
「減る！！
　タイラに相談して上手くいった試しが無いもの」

アヤコの反応からして、
今まで挙げた中には居ないようだ。
他には誰だろうか、と
考えるタイラにアヤコが返す。

「タイラこそ、どうなのよ。
　話しやすいってよく言われるわよ」

はぁ、と、タイラは身を乗り出す。

「アヤコこそ何も分かってない！！」

「俺の場合の話しやすい、は
　恋愛対象として見てないから
　あまり気を使わなくていいや、楽～、の
　話しやすい、だ！！！」
「まさか、タイラ、
　それ、言われた事あるの」
「………ある」
「わぁお」

アヤコはこめかみに手を当てる。
確かにタイラは
活発で輪の中心に居る、
というタイプではない。

物静かな人が好きという子も
居るのだろうけれど。

アヤコにとっては、
接しやすい兄弟だと思うが、
家族と他人じゃ見る目も違う。

「はっ！！
　え？まさか？？？
　それは、ちょっとまずくない？」
「なに、どうしたの」

「アヤコが気になってるのって、
　お、俺か！！？」

アヤコは席を立つ。
後ろでタイラがなにか言っているが
洗濯物を干さなくては。

「分かった。
　多分、そういう所よ。ダメなの」



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「涼と誠治」１７

　しばらくして。

　彼の住む家に、村長がやって来る。

「謹慎は終わりだ」
「…………」
「この家の娘が見つかった」

「そうか」

「近くの山の麓で、倒れていたらしい」
「…………」
「あの足でよく歩き回るもんだ」

　村長は、生まれつきの足の悪さのことを云っている。

　家の中を見回し、村長は涼の向かいに坐る。

「あの娘が北に向かったとか、余計な情報が出た」

　いや、

「それも事実かもしれないが」

　村長は、涼を見る。
　けれども、視線は合わない。

「あの娘の話だと、父親のところへ行こうと村を出ようとした」
　しかし、
「西を出る前に転んで怪我をし、そのまま何日もあの場所にいたと」

「へえ」

「そう云う、筋書きなんだな」

「さあ？」

「本当のことを話せ」
「何を？」
「お前、北に行ったのか」

　涼は答えない。

「答えろ」

　村長が云う。

「お前が北に行って、あの娘を連れてきたんだろう」
　涼は首を振る。
「俺はずっと、ここにいた」
　云う。
「この家には、見張りがいたんじゃないのか」

　村長は目を細める。

「覚えておけ。あの娘は村の外へ出ることは出来ない」
　そして、
「お前も、な」

　涼が云う。

「外に行くのは、あの子の自由だ」
「あの娘は自由ではない」
「なぜ」
「何度も云わせるな。あの娘は人質だからだ」
「本人はそう思っていないみたいだけど」
「人質であることを伝えていない。両親がそう望んだ」

　村長が云う。

「足が悪くて、そもそも、ひとりでは遠くに行けないからな」

　けれども、

「これが続くようなら、本人に人質の自覚を持ってもらうまでだ」

　涼が云う。

「父親に会いたいと思うのは、本人の自由だ」
「ばかなやつだ」

　村長が云う。

「淋しいと感じたんだ」
「淋しい？」
「そう思わなければ、外へ行くこともなくなる」

　涼は首を傾げる。
　村長は立ち上がる。

「難しいことじゃない」

　云う。

「例えば、子どもを持つ、とかな」
「…………」
「お前ぐらいの年は、どの一族でも子どもがいてもおかしくはない」

　涼は首を振る。

　結婚だけならまだしも、

「そんなこと、出来るわけない」
「一度、考えてみろ」

　村長は再度、涼を見る。

「ほら。外へ出ていいぞ」

　村長が云う。

「病院に見舞いに行ってやれ」



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「タイラとアヤコ」２

「アヤコ、そっちに行った！！」

タイラが追い出したウサギをアヤコは追う。
走りながら矢をつがえる。

一投目は外れる。

命中力がイマイチなのは昔から。
数で稼ぐ。

獲物との距離がこれ以上開かないうちに
二投目。

「当たって！！」

祈りながら放った矢はなんとか獲物に届く。
一撃でとは行かないが
動きが鈍くなったところに班の仲間が近寄り
とどめを刺す。

「今ので、何匹目？」
「２匹、かな」
「なんとか、ノルマ達成って所かな」

彼らは狩りの一族。
今日は定期的に行われる狩りの日。
男女に関わらず、
若者は狩りに参加し、その成果は村中で分配される。

狩りの腕は村での優劣に大きく左右する。

「これで、安心して帰れるわ」

その日の状況にもよるが
せめて、1匹ぐらいは。
口には出さないが、
当然の成果として求められる物。

「少し休憩しましょう」

アヤコはタイラと
もう1人、班を組んでいるヤコに声を掛ける。

「おやつにどうぞ」

ヤコが菓子を配る。
柔らかい、飴玉のような物。
色とりどりの袋で個包装されている。

「何これ、かわいい」
「でしょう。
　北一族のお店で買ったのよ」
「今度行ったときに買おう！！お店の場所教えてよ」
「露店街の割と端のお店なんだけど」

タイラは会話に加わらず、
女の子ってそういうの好きだよね。
味同じじゃん、という目で見ながら
静かにお茶を飲んでいる。

今日の班は
気の置けないメンバーで良かった、と
アヤコは思う。

1人は兄弟で、
もう1人は同じぐらいの実力。
いつもこういう班だと
気を使わなくて済む。

狩りの班は、
その時の指示役が割り振るが
狩りの腕が無い者とある者を組ませる人も居る。

そちらの方が、
全体の成果を上げられる。
どの班もウサギ2匹じゃ成り立たない。

「……」

そんな事は分かっているけれど、と
ぼんやり思う。

アヤコはどちらかというと出来ない方。
そうすると、
役に立てなくて気まずい気持ちになってしまう。

でも、足が速い事と
走りながら矢をつがえる事が出来る。
アヤコが少しだけ周りに自慢できる事。

「狩りが出来なきゃ、
　この村では立場がないもの」

なんとか、せめて
今の立ち位置を維持しなくては。

「いや、すごかった」

狩りを終え、成果を報告に行ったタイラが帰ってくる。

村の広場にはそれぞれが収穫した獲物が集められる。

「ノゾミ達の班はやっぱり凄いな。
　イノシシを仕留めたらしいけど
　大きいから俺も運びの手伝いに行ってくる」

少し興奮気味に話すタイラから
どれほどの物か何となく想像が付く。

「さすが。
　ノゾミ達は違うわね」

ヤコの言葉にうんうんと頷く。

反省。
足が早いと言っても女性では、だし。
矢は当たってなんぼだ。

でも、と
アヤコは1人、言い訳めいて言う。

「ウサギも美味しいもの」

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「琴葉と紅葉」２２

「私も、あんたの親に会う日が来るのかしら」
「それはないよ」
「だって、いるんでしょ。……あんたの親」
「いるよ」
「ひょっとして、」

　琴葉は云う。

「私みたいに、親は村の外に？」
「判らない」
「知りたくもないってこと？」
「そう」
「そんなに非道い親だったの？」
「その話なら、以前、紅葉に、」

　琴葉は鼻で笑う。

「どうせ、嘘話でもしたんでしょ！」

　彼は少し考える。

「あながち嘘でもない、けれど」
「どうだか！」

「でも、俺に母さんはいない」
「それって、」

　琴葉は彼を見る。

「……哀しかった？」
「何が？」

「……ごめん」

「哀しかったよ」

　彼が云う。

「母さんが死んだとき」

「…………」

「死んだの？」
「そう」
「何で？」
「身体が弱かったんだ」

「…………」

「俺が生まれてしまったからかな」
「そんなわけない！」

　云って、琴葉は口を手で押さえる。
　声が大きすぎた、と。

「いや、うん。そんなわけないでしょ」

　彼は琴葉を見る。
　けれども、視線は合わない。

「あんたの話、どこまで本当か判らないわ」
「よく云われる」
「そう云うとこ、嫌い」
「嫌いでいいよ」

　琴葉は息を吐く。

「西に帰るわ」

　彼が頷く。

「ところで、君も気付いているとは思うけれど」

　彼が云う。

「君は西一族で、村の外に出ることはないと思われている」
「…………」

　琴葉は息を吐く。

「足も悪いし、……そうよね」
「うん。それだけじゃないんだけど」
「……どう云うこと？」
「とにかく、君は今回、西一族の村から出ていない」
「…………？」
「そう云うこと」
「……うん？」

　彼が云う。

「君は、お父さんのところへ行こうと、西を出ようとした」
「…………？」
「けれども、村を出る前に転んで怪我をし、そのまま動けなかった」
「……はい？」
「覚えた？」
「え、何？　覚え、る、の？」
「君は、お父さんのところへ行こうと、」
「判った判った！　覚えたわよ！」

　繰り返そうとした彼の言葉を、琴葉はさえぎる。

「何か訊かれたら、そう云えばいいのね！」

　彼が頷く。

「村を出たことが知れたら、みんなが心配するだろう」
「みんなって、誰よ！」
「君のお母さんとか」
「するわけないでしょう！」

　琴葉は投げやりに云う。

「帰るわよ！」

「うん」

「早く西に連れて帰ってよ！」



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「タイラとアヤコ」１

「ただいま」

帰宅したタイラをアヤコは出迎える。

「おかえり～」
「はい、今日の取り分」
「お疲れ様」

疲れた、と言いながら
タイラは席に着かず、
狩りで使用した道具を持って裏手に回る。

洗って、磨いて、
道具は手入れをしてから仕舞う。

一通りの作業を行う背中に
ふふっと
思わず漏れた笑い声が届く。

「どうした、アヤコ？」

振り返ると窓からアヤコが
こちらを覗いている。

「姉ちゃん、でしょ」
「どっちでも一緒だろ」
「一緒じゃないわよ、ちょっと違う」

それで、と続ける。

「何か良いことあった？」
「……なんで？」
「鼻歌」
「え？マジ！？」

どうやら無意識に歌っていたらしい。

「今日、ニコと同じ班だった」

タイラは若者の間で人気の
彼女の名を挙げる。
狩りの班分けはその時の指示役が決めるので
運任せな所がある。

「そうなの？
　良かったね～」

「なんか、良い香りした」

今日は良いことありそう、と
タイラが言うが、もう昼を回っている。

彼女はとても素敵だが、
タイラは別に恋人になりたいとは思わない。
今日は同じ班になれて良かった。それだけ。

自分に相手がつとまる訳では無い。
相応しい人がいる。

自分たちは、
特別狩りが上手い訳では無く、
かといって、狩りに行けないほど体が弱い訳でも無い。
中途半端。
位置付けると中の下。
頑張って、真ん中に居れられるかどうか。

「俺達みたいな平凡な奴は
　何事も無く一生を終えるんだろうな」
「あら、みんなそうよ。
　飛び抜けた人達が目立っているだけ」

沢山いる。村人その一。

「タイラって名前からして、なぁ」

平凡の平だし。と
皮肉って笑うタイラにアヤコが返す。

「何言ってるの、
　特別な事なんて
　なにもないのがいいの。
　普通が一番じゃない」

なる程ねぇ、とタイラが答える。

「今日はやけに
　姉っぽいことを言うな」
「そりゃそうよ、姉だもの」


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