青春１８きっぷで旅をする

この夏は久しぶりに青春１８きっぷを購入した。ＪＲ全線各駅停車のみ乗り放題のきっぷで、５回分で１１５００円。１人が５日間使ってもいいし、５人で１日使ってもいい。その中間でもいい。「青春」や「１８」という言葉が気になるが、別に年齢制限はないのでだれでも使える。まあ、少なくとも気持ちだけでも青春でないと買う気にならないだろうが。

福井からだと、日帰りの旅なら西は長浜、東は金沢あたりより先、１泊２日（２枚使う）なら西は大津・京都、東は富山を超えて滑川あたりより先まで行くとモトが取れる計算になる。のんびり走るのも悪くはないが、各駅停車（快速や新快速も含めて）も選びようによってはそれほど時間がかからないものもあり、たとえば京都まで３時間、大阪まで３時間半である。名古屋方面は時間がかかり、高速バスも早くて安いのでメリットは少ない。

ただし、もともと時間を切り売りする余裕はなく、むしろ時間を買いたいぐらいなので、お金の節約という目的で各駅停車に乗る意味はほとんどない。乗車時間も景色を見ることはもちろん、乗客を観察したり、車両を観察したり、読書をしたりして、乗ることを自体を楽しめることが必要である。昔は夜行列車も含め、１日列車に乗っていることもできたが、今はほんの小旅行になってしまった。

ところで、昔は学生など若い世代がこのきっぷを持って旅をしたものだが、最近は少子高齢化の影響もあり、中高年がそうしているようだ。自分も含め、かつて青春１８きっぷで旅をした若い世代がそのような年齢になったのかもしれない。きっぷの名前も変えてもらわないといけない。それと、このきっぷ、学生の夏休みや冬休みなどしか発売されない。社会人にそんなの関係ない。ぜひ通年発売してほしい。